夜氣甚涼，簡直不像初夏氣象，又那麼和平靜穆。不說黃瀾生，就任何人來，也斷不會在這樣的空氣裏，嗅得出一點兒快有大變動發生的臭味。
然而這幾天，恰是鐵路風潮將要展開擴大的時候。原因是四川省的鐵路，在光緒二十九年，全國舉行新政時，四川總督錫良，按照鄂湘等省的辦法，奏請由川人自辦。款項哩，則分股征集，紳商股由紳士與商人自由認購，民股便按全省田畝稅租攤派，有從年收租穀十石以上起股者，有按照糧款勒派股銀幾兩者，其一二錢不能成股的，則合為地方之公股，約計每年民股所入，在二百萬兩以上，完全由紳士們所組織的鐵路公司收集，放存商號錢莊。幾年之間，據聞巳達一千五百多萬兩。不過頂大多數的人民，隻曉得是鐵路附加，奉命出錢，股票是沒有看見過，股息是沒有領取過，帳目更是不該曉得；雖然有奏設的股東會，有股東會所組織的董事局，還不是那幾位有名的紳士，你公舉我，我公舉你擔任了。並且都是不懂數字的一夥老酸，縱然按期到鐵路總公司開起董事會來，也不過領領輿馬費，吃吃好菜，談談閑話，看看永遠弄不清楚的帳單，而一塌糊塗的收支，除了成、渝、宜、滬一夥經手的職員先生們自己明白外，惟有全知全能的上帝才明白。
雖說全線共長三千裏，估計共需款項七千萬元，但是民股業經集到千萬兩以上，到底該動工了呀，何以遲至宣統二年十月，才在宜昌動工，修到宣統三年三月，開支了四百幾十萬兩，始將由宜昌至萬縣的路基，建築成二百餘華裏？其故便在動工以前，先有了一番爭論的好處。
四川省的鐵路線，是東起湖北省的宜昌，西迄四川省的省會成都。沿著揚子江上遊一段，與湖北省東部幹線銜接，直通漢口，所以又稱為川漢鐵路。川漢鐵路在川省界內一段，由宜昌到重慶，沿江重山峻嶺，溪穀回合，打洞架橋，工程太大。後來雖測定不走夔門三峽，而由湖北省的施南利川，繞道西上，然而運材構工，終屬很費時費事的。所以四川鐵路，據各專門家說起來，要以這一段花錢最多，建築最難，費時也最久。但這一段恰是四川的咽喉，以前就苦於咽喉太狹小，並且常常發炎，有時不但吞吐維艱，甚至出氣都困難。設若一旦把鐵路修通，那嗎，百體皆和了。即以運貨而論，把四川土產集中重慶，由火車運至宜昌，縱然宜漢鐵路尚未完成，然而輪船是方便的，可以免卻三峽中凶灘惡水的驚恐損失。至於把外貨運入，其安全方便，更不可以言語形容了。因此，一般有見識的先生們，便出而主張動工時，宜先修宜昌到重慶的宜渝段。
但是，講辦新政，總該先從效果上著眼，收效是一層，而從速又是一層，善施政者，理應兼籌並顧。況乎民性偷惰，難與圖始，所以在提倡之際，要人民能夠興起，努力輸將，最好的辦法，是檢容易著手，容易成功的，先做幾件標榜出來，叫大家看看，該不是空談欺人罷！然後倡辦其次的，大家也才相信，也肯出錢。四川鐵路，以重慶至成都一段，最為平坦，最為不費事，最少花錢，僅僅八百多華裏，分段趕修，不出三年，可以修成。估量現集之款，已經夠了，況又在腹地，正是絲、茶、糖、油、土產最富之區。三年內外，人民既得了大便宜，則建築艱險的第二段，不但工人熟悉了，就叫大家一口氣把錢拿出，也願意呀！重慶以下的水路，誠然很險，但是終可以想法行駛小火輪的，——那時，我們無形中所利賴的一位英國船主，尚未把川江水流同灘險測量研究清楚，而他特為川路公司所計畫的特殊機器，特殊建造的川江第一隻商輪蜀通號，是在宣統二年洪水時節才航行的。——則運材運貨，總比在重慶以上，用駝馬，用小木船，緩緩搬運的方便得多！因此，另一般有見識的先生們，也出麵主張動工時宜先修成都至重慶的成渝一段。
四川鐵路，比如是個病人，兩派先生，比如是醫生，各人看的病既不相同，自然且不忙開方子，先來一個爭吵了。到底主張先修宜渝段的理由要充分些，言論要精湛些，勢力也要大些，後一派才讓了步，才同意委定李稷勳為宜昌鐵路公司總理，而將全國聞名的大工程家詹天佑聘為名義上的總工程師，據帳目上說，每月致送的薪水是一千二百兩。於是四川鐵路，才由宜昌的東山鐵路壩開了工，緩緩的建築起來。
預言家說：四川鐵路，定有修成功的一天，那一天呢？猴子幺年〖ZW(B〗〖KG*2〗四川方言，謂時間永不可靠而遙遙無期，曰猴子幺年。 ——作者注〖ZW)〗的一天！
不幸橫禍飛來，上海正元各錢莊倒閉，連帶四川鐵路路款，也著倒去了二百多萬兩，這還不要緊；跟著是宣統三年太陰曆的四月十一日，由宣統皇帝溥儀溥先生的生父，清朝第二個攝政王，載灃載先生聽了閣臣的進言，把光緒三十四年給事中石長信奏參路弊的折子，交部議決；複根據郵傳部大臣盛宣懷的覆奏，在北京的皇宮中下了一道上諭曰：