愛裏巨峰上的光
在本故事中我用第一人稱：因為有些轟動的事件牽扯到我本人，它在20世紀的世界奇聞錄中無疑有著重要地位，甚至至高無上。所以有時，我回想起來也會自問這也許不是真的，因為這些我記憶深刻的事情有時好像是我想象出來的那般栩栩如生的場景。
身為華盛頓聯邦警察局的督察長官，調查一切神秘事件是我的興趣和天職，因此，我非常熱衷於將奇聞軼事搞個水落石出。我從事多年處理各類重要的政府事務，也經手過一些秘案，所以上司讓我負責這樁怪事也是理所當然的。為此我就必須費盡心神去麵對這些不可思議的事件。
首先，要請諸位在聽我講述這些駭人聽聞的經曆時，必須相信我所說的都是事實。因為這些事實大都是我親眼目睹的；但假設你不相信也不要緊，因為畢竟連我也未必全信。
這樁怪事發生在美國北卡羅來納州西北部。在藍嶺山脈的中央，屹立著一個巨峰，人稱“愛裏”，從卡托巴河岸邊的莫幹頓小鎮能十分清晰地望到它那偉岸的英姿。倘若遊客在路過一個叫做歡樂田園的小村，向藍嶺山脈方向行進時，更能把愛裏巨峰一覽無餘。
我一直奇怪，為什麼當地人要將這山峰取名為愛裏巨峰。它怪石橫生，陰森恐怖，陡不可攀，在特定的縹緲的大氣層所形成的氛圍中，山峰顯得非常藍，分外幽深。不過，山脈的名字讓人聯想到，這兒必定是凶猛野獸、山鷹、禿鷲以及多種羽毛動物的樂園，它們在人們望而卻步的山巔上空盤旋，吼叫。此刻，愛裏巨峰似乎並不特別受鳥類青睞；相反，附近的百姓開始注意到，在有些時候，當鳥兒朝著山峰飛去時，往往比平日飛得更高，在山峰周圍盤旋良久，然後迅速飛去，那刺耳的叫聲打破了天空的寂靜。
為什麼要叫愛裏巨峰呢？可能稱之為坑口更合適，因為可能在那高聳入雲的圓形山壁中央曾有一個巨形的大盆地，恰如在阿巴拉契嚴山脈的另一些地方所發現的那樣，在峰壁的合圍下，曾有個大湖，是由多年的雨水和冰雪融化彙集形成的。
那麼，它就似乎是個火山的遺址，或許已沉睡了多年，但深藏在其內部的熔岩，或許會重新爆發？或許愛裏巨峰會給當地人帶來像喀拉喀托火山和佩雷火山那樣沉痛的災難？如果那兒真的有過一個中心湖，湖水也許會滲透進山峰下的地層，被火山火焰所蒸發，以勢不可擋之勢噴發，傾瀉奔騰，把卡洛來納富裕的平原淹沒，正像1902年，在馬提尼克所發生的那場災難一樣。
事實上，後一種可能性極大，因為人們已經發覺，最近的確出現過火山活動的種種預兆：山上煙塵繚繞，當地百姓在附近經過時，聽見過從地底下發出的一種難以描述的轟鳴聲；夜間，天空中的一道亮光把山峰映得通亮。
當風把煙雲吹到歡樂田園時，會有少量火星和火灰四處散落。在一個暴雨之夜，峰頂的雲層映出淡淡的火光，終於給巨峰四周的居民發出了不祥的警告般的光亮。
顯然，這些不同尋常的現象引起了當地人的恐慌。繼而引發出急切想得知愛裏巨峰的動向，卡羅來納的報紙頭版刊發出觸目驚心的大標題：“神秘莫測的愛裏巨峰。”筆者提出，該地區是否仍可安全居住？這篇文章引發了好奇和恐懼——好奇指的是危險區外居住的人，他們隻是為自然界的奇觀而興趣盎然；而恐懼則來自擔心因災難而受害的人。而最感到這種災難的威脅莫過於莫幹頓鎮的居民，其中包括歡樂田園甚至附近山莊的農民百姓。
當然，這也令那些登山者失望，因為曆來沒人能登上愛裏之巔。圓形的直壁峭穀無人攀緣。可能它們本就無路可尋，即使最傑出的登山者也難以深入腹地。但假若將有火山爆發會覆蓋整個卡羅來納西部地區的話，就絕對有必要把愛裏巨峰徹底勘察清楚。
考慮到山壁攀登以及要進入坑口的種種危險障礙，人們另外想了一個辦法來攀登和進入坑口。人們永遠記得這一年9月的一天，還能夠在安全合適的高度用高倍望遠鏡來仔細觀察它。並可由此得知，巨峰之頂是不是真有火山口，這一結論至關重要。如果能行得通，當地居民就可以盡早地得到火山是否爆發的確切信息。
氣球眾望所歸地升上了天空，微風輕柔，天氣晴朗，朝霞映照著清晨的浮雲。
如果山口處沒有煙塵繚繞的話，他就可以用望遠鏡觀看愛裏巨峰的全景。如果有蒸汽升空，他也能明察蒸汽的來源。
氣球很快上升到1500英尺高度，幾乎不動地懸浮了15分鍾。顯然，地表的強勁東風並沒有在此高度上發揮作用。不幸的是，一股逆流恰好向氣球湧來，盡管飛行員費盡努力，但氣球仍向東方開始飄浮，越來越遠地離開了愛裏巨峰，莫幹頓人眼巴巴地瞧著它消失在東方的天際。事後得知，氣球降落在北卡羅來納首府羅利附近。
盡管這一次嚐試失敗，但他們仍決定等待更好的時機。這時，從愛裏巨峰又傳來轟隆聲，伴之以厚重的烏雲和夜晚閃爍的陣陣微光。人們開始意識到，愛裏巨峰確是一大隱患，或許正在醞釀一場即將臨近的災難。是的，整個地區隨時都可能陷入一場地震或火山爆發所帶來的災難中。