第二年4月的前幾天，這種多少有些預感但尚未明確的憂慮卻轉變為真正的驚慌。報紙對公眾的恐慌很快便作出了反應。愛裏巨峰和莫幹頓一帶的居民都認為火山即將爆發。
4月4日夜晚，一陣驚天動地的響聲將歡樂田園的村民驚醒。他們以為巨峰已傾倒，正向著他們斜壓過來。人們衝出家園，四散奔逃求生，不希望看見在他們眼前出現萬丈深淵，將方圓數英裏的田園和村子一齊吞沒。
在這令人壓抑的黑暗中，雖然呼號聲四起，大自然卻無能為力。驚慌失措的男人、女人以及兒童，沿著伸手不見五指的路徑摸索前行。傳聞四起：“地震！”“火山爆發！”“在何處？”“愛裏巨峰！”
整個莫幹頓鎮都充斥著這樣的傳聞：岩石、熔岩、火山灰，立刻將如暴雨般傾瀉而下。
不過，一些冷靜精明的莫幹頓鎮居民都注意到，火山如果真的爆發，隨之發出的聲響將持續不絕而且越來越響，在坑口上空定會烈焰升騰，或者至少火焰那強烈的光亮會將雲層照得通明。而此刻，並沒出現這些現象。如果說是地震，驚慌失措的居民卻沒發現他們的房屋因震動而倒塌。或許，那轟響聲是由一次山崩，甚至是從峰頂上的某些巨石滾落而下所造成的。
過了一個多鍾頭，什麼事也沒發生。從西邊吹來的一陣強風在長長的藍嶺山脈上空掠過，生長在斜坡高處的鬆樹、鐵杉在風中晃動不止。人們消除了起初的驚恐，開始返回家園。當然，他們不耐煩地等待著白天降臨。
但是，淩晨3點鍾又突然引起了一次驚恐！火光從愛裏巨峰峰頂的石壁之上升起；在雲層的反射下，四下裏很長一段空間竟被火光照射得耀眼奪目，接著，便聽見如同燃燒的樹林所發出的那種劈哩啪啦聲。
莫非引起了火災？大火燒到了何處？這麼大的火勢不可能由閃電引發，而且根本沒聽到雷響。但有許多可誘發火災的隱患，在藍嶺山脈這一海拔層上，森林濃密。但無論怎麼說，如此突然的火勢絕非一般客觀原因而引起。
“火山爆發了！”“火山爆發了！”
驚叫聲又四處響起。火山爆發了！顯然，愛裏巨峰的確曾是一次源自內部的火山噴射口。多年以後，甚至可以說在曆經若幹世紀之後，難道還會複活，以至有傾盆大雨般的岩石和火山灰隨之瀉落？是否熔岩將會把熔化的火流傾瀉到土地上，將它所到之處的一切化為灰燼，摧毀城鎮、村莊、農場、那風景如畫的牧草地、田野和森林，甚至遠在歡樂田園和莫幹頓鎮的萬物生靈？
這一次，人們的驚恐程度達到了極點；沒有什麼能夠平息這種驚恐。女人抱著嬰孩兒，驚恐地奔向通往東方的大道；男人也決定丟棄家園，匆匆忙忙地把家裏的金銀細軟打包，放開他們的牲畜，牛、羊、豬各自四處奔散。
這種大潰逃，或者說是大彙合帶來的混亂場景真是令人驚心動魄。人和動物在漆黑的夜色中，懷著對隨火山爆發而來的火焰的恐懼，紛紛沿著沼澤地邊緣逃進森林中，尋求一個安全的棲身之所，可沼澤地裏的暗流似乎隨時都會泛濫，危及生命！而且，大地本身也隨時都可能從逃亡者的腳下陷落沉沒！人們會有能力拯救他們自己嗎？燃燒的熔岩所形成的另一支熔岩流或許碰巧越過逃亡者所經之路向山穀衝去。
不過也有例外，農場主中的一些人並沒有陷入瘋狂，他們在這場世界末日般的潰逃中仍能保持鎮定，盡量控製住自己的情緒。他們竟冒險來到愛裏巨峰周圍約一英裏的地區探查，發現火焰的亮度正在降低。事實上，並沒有任何跡象夠表明這個地區會很快將受到地震或火山的威脅：看不到一塊落在地上的岩石，山坡上也根本沒有看到任何一條熔岩流，地麵上也聽不見一陣隆隆聲。總之，完全沒有發現地震或火山爆發這種吞沒大地的災難的跡象的任何蛛絲馬跡。
終於，人們停止了奔逃，他們在似乎能遠離一切危險的地方停了下來。接著，少數人壯大膽子又返回了家園。天明時，有些農場又出現了人影。
黎明時，愛裏巨峰峰頂清晰可見，幾乎沒有一絲煙雲。大火顯然早已熄滅。雖然不可能一下查明這些大火的起因，但至少人們希望大火不會再次引發。
這樣看來，愛裏巨峰並非在預示火山爆發前的種種征兆，沒有進一步的跡象表明。這一帶的百姓必須隨時防備火山噴射或地震爆發，所以不必害怕受到侵擾。
又到了早晨5點時分，夜色漸漸褪盡，從愛裏巨峰下發出一種奇特的響聲打破了天空的寂靜；呼啦啦的聲響與巨翅的拍打聲混雜在一起。如果天空澄淨，人們就可以發現一隻巨禽正從天空中掠過，到達巨峰後直飛衝天，隨即疾飛東方。
莫幹頓之旅
我於4月25日離開華盛頓，26日到達北卡羅來納州的首府羅利。
24日那天，聯邦警察局局長在他辦公室召見了我。
“約翰·斯特拉克，”我剛一進門他就迫不及待地說，“你可仍是我所知的斯特拉克，在任何情況下都忠於職守、能力超群的那個斯特拉克？”