“真是邪了門兒了！”他氣哼哼地說，“費了半天勁兒，愛裏巨峰到底是不是坑口，我們竟和從前一樣一無所知。”
“會不會是火山出口，”我說，“眼下聽不到任何可疑的聲響，峰頂上也看不到煙霧或火光，根本沒有任何可怕的火山爆發的征兆。”
的確，四下裏萬籟俱寂，頭頂上萬裏無雲。我們所感受到的是一種絕然的靜寂和安寧。
我注意到這巨壁周長大約有120英尺到150英尺長；而其所包容的麵積，如果不清楚環繞的巨壁周圍的厚度就無法估算。四周空曠、荒涼，也許從來就沒有任何生靈曾登上過此高度，除了一些在我們頭頂之上盤旋著的食肉鳥。
看看表，已經3點了，斯密斯煩躁地嚷道：“整天都呆在這兒做什麼，簡直是耗費時光！呆在這兒咱們也沒什麼收獲，咱們得趕快上路，斯特拉克先生，如果咱們今晚要回到歡樂田園的話。”
我沒回答，也沒移動一下腳步。他再次大叫起來：“斯特拉克先生，聽見我的話了嗎？您決定吧！”
說實在的，我實在不情願沒攀上山頂就這樣空手而歸。此刻，我最需要的是毅力和冷靜，我的好奇心更加強烈了。可我無能為力。難道我能喝令這堅韌不屈，逼人卻步的地層為我讓出一條通道？難道我能肋生雙翅從這巨壁之上飛過？我氣惱地朝愛裏巨峰望了最後一眼，隻得隨著其他夥伴一起下山。
返程十分順暢，隻需順著我們曾費盡力氣探查過的地方下行就可以了。不到5點，我們便到達了最後一個山坡。在威爾頓農莊，又受到莊主熱情的款待，讓我們美美地飽餐了一頓。
“你們沒進入腹地？”莊主說。
“是的，”斯密斯回答，“我認為，所謂腹地，也許隻是當地百姓的一種幻想。”
8點半，我們的馬車準時停在村長家門前，準備在此過夜。可我整夜翻來覆去都難以入睡，我打定主意離開這個村子後，應該著手準備進行第二次攀登，可同這次相比，成功的把握性又有多大呢。最明智的辦法，無疑是回華盛頓請沃德先生指導。
於是，第二天，給兩位向導付酬告辭後，我就離開了莫幹頓城、斯密斯先生的家，當晚乘火車返回了華盛頓。
奇特的汽車大賽
是不是今後能在某天，以不可思議的方式將愛裏巨峰的秘密揭開？也許要等到那天才知道，這個結果是否很關鍵？當然，北卡羅來納人民正等著這一問題的解決來保證他們的安全。
但剛回到華盛頓不到15天，人們卻對這一問題不再關注了。而把興趣完全轉移到了同樣令人震驚的另一件性質完全不同的事件上去了。
5月15日左右，讀者從賓夕法尼亞州的報紙上看到，該州許多地區都發生了一種奇異的現象。有一輛不同尋常的汽車沿著費城通向外地的公路上飛馳著，但無人看清它的形狀、種類和大小，因為它太快了。但都共同指證那是一輛汽車，但到底是什麼樣的發動機能驅使它開得如此飛快，這就很難憑想象做出判斷了。於是各種各樣的猜測都隨人們被激發的想象力而出現，這有什麼奇怪的呢？
當時，最著名的汽車，不管它使用能源蒸汽、汽油或電力，時速都不能超過60英裏。即使這樣，在美國和歐州最先進的鐵路線上的火車，甚至特快車都沒打破過這一時速。但報紙上說的這種汽車，是由於其速度要比上述速度的兩倍還要快而引起了世界轟動的。
很顯然，這種高速行駛在公路上的汽車，對過往的車輛和行人都造成了極大威脅。它奔馳起來快如閃電，且伴以巨大的轟鳴，並帶起一股旋風；折斷公路兩旁的樹枝，附近田野上覓食的動物和飛禽都被嚇得四散奔飛，那些巨大的氣流引力，使好多無力抵抗的鳥兒喪生。
另外，報紙上刊登出特別令人感興趣的事是，這種風馳電掣的怪車好像沒有觸及路麵，因為公路上沒留下任何痕跡，這對其他任何重型車輛都是無法想象的。它頂多隻是對地麵的塵土有一種輕快的摩擦，也隻有車輛以特快的速度飛馳後才能卷起旋風般的塵土。
“最有可能的是”，《紐約先驅論壇報》如此解釋，“行駛時的超高速抵消了重力”。
一時之間四方怨聲不絕於耳：絕不能任由這個怪物如此放肆地在其所到之處危極生命，掀翻車輛，摧毀設備。但怎樣製止它呢？這怪物車是誰的？從哪兒來，到哪兒去？在人們眼前一晃它就過去了，就如同一顆子彈疾飛過去，令人眼花繚亂。難道有誰能抓住從炮口飛向空中的炮彈嗎？
我得再次強調，沒有誰能證實，這種怪車的發動機種類！它駛過後，並沒有留下煙霧或蒸汽甚至油類燃燒的氣味。而且似乎看出，它有可能是電力驅動，並且，沒有人知道其蓄電池的種類和電解液的名稱。
公眾的興奮度由其想像力激發得高漲起來，足以接受關於它的任何傳說。據說，這是一種超自然的車輛。它由一個幽靈，由一個地獄的賽車手或來自另一個世界的鬼怪，甚至一個從神話傳說中的動物園中逃出的惡魔所駕駛。總之，是一個人形妖魔。他對於人類所設置的任何障礙均可置之不理，具有神秘的以及無限的撒旦似的魔力。