“肯定是惡作劇。”我說，聳聳肩。
“哎喲，”滿懷疑慮的老仆回答，“即便不是魔鬼寫的，讓我說，也是從地獄寄來的。”
老仆走後，我再次揣摩這封意外的信。反複對信的語句進行推敲之後，我越來越確信，這必定出自一個慣於搞惡作劇人之手。我對愛裏巨峰的探查並不是什麼秘密。諸家報紙都已作了詳盡報道。毫不為奇，某些流氓作家，這種人在美國可以說隨處皆是，無聊之餘寫了這封恐嚇信來作弄我。
由此也可看出，愛裏巨峰是一夥罪犯隱藏的聚集地的假設可以排除。如果他們害怕警察會發現他們的行蹤，斷不會愚蠢到如此的地步，用這種暴露手段來提高警察的注意力。他們倘若想逍遙法外，最好的辦法是不讓任何人得知他們的藏身處。他們必定清楚，這種挑戰隻能招惹警察再次對他們采取行動。達納炸藥或麥寧炸藥將會輕易炸開通往峰頂的通道。
此外令我疑惑的是這些家夥自己為何非潛入愛裏巨峰？——如果是這樣，一定存在著一條尚不為人知的通道，毫無疑問，這封信一定出自某位惡作劇專家甚至一個瘋子之手。我不必為此而煩惱，甚至不應該浪費腦細胞。
坦率地講，有那麼一瞬間，我的確曾產生過把此信帶去讓沃德先生看看的衝動。不過，我最終決定不這樣做。因為他必定會認為這信不值得疑神疑鬼。盡管這樣，我也沒將這封信毀掉，出於慎重的原因，隻是將它鎖在了抽屜裏。假如同樣的信再寄來，具有同樣的姓名縮寫字母，將它們進行比較或許多少能有點收獲。
接連幾天過去了，平安無事。沒有任何行動讓我很快離開華盛頓，雖然，就我的職業特點而言，我很難預料明天將會發生何種情況。說不定，我會在風平浪靜時突然麵對滔天巨浪，從俄勒崗到弗羅裏達，從緬因到德克薩斯。
一種令人不快的預感常常在腦中縈繞——如果我的下一次使命還像探查愛裏巨峰那樣以失敗告終的話，我將很遺憾地引咎辭職。至於那神秘的車手和航行員，眼下再也沒傳出任何新聞。我知道，我們國家以及外國的特工人員正在美國所有的公路、河流、湖泊以及海上廣布羅網，密切注視著事態的發展。
當然，由於幅員遼闊，任何嚴密的監視措施都難免會有疏忽，然而，這些仿佛由同一發明者所製造的怪物，卻從來隻是在那些偏僻的，乃至人跡罕至，交通落後的地區出現。像舉行隆重汽車大賽的威斯康星高速公路、進出口船舶來往雲集的波斯頓海灣，這些地方實在很難相信是安全的藏身處！如果那肆無忌憚的駕駛者並沒有消失——其實這有極大的可能，那麼，他無疑離開了美國。也許他會出現在其他的海域中或者隱蔽於隻有他本人知道的地方，如果這樣的話——
“喔！”我暗自揣測，“要尋找這樣的世外桃源，既隱秘又安全，難道世上還有比愛裏巨峰更理想的地方嗎？但顯然，船隻不可能抵達那兒，就是汽車也無法登上峰頂。隻有高飛的猛禽，山鷹或禿鷲能夠棲息在那兒。”
6月19日，我起身前往警察署。就在離家時，我無意中發現，兩個男人在有意識地注視著我。我同他們素未謀麵，便沒在意。後來，這事之所以會引起我的警覺，是因為我到家後，老仆對我提及這事。
她說，接連好幾天，她注意到，這兩個男子似乎從街上在對我進行盯梢。他們一直站在大約離我家100步的地方，她懷疑，是否我每次上街時，他們都在跟蹤我。
“你真發現如此？”我問道。
“沒錯，先生，就在昨天，你回家時，這兩個家夥還遠遠地跟在你後麵，門一關，他們就離開了。”
“你沒看錯？”
“沒有，先生。”
“要是你碰到這兩個家夥，你能認出來嗎？”
“能。”
“好極了！”我大聲說，笑起來，“我看，你有資格當我的私家偵探了，我得雇用你呢！”
“可能你是開玩笑。先生，不過我的眼力可是真好，不需要戴眼鏡也保管能識別出任何人。有人在跟蹤你，肯定沒錯。你也得叫你手下的人去監視他們。”
“就這麼辦，我記住了。”為了使她放心，我說，“如果他們被我抓住了，咱們就明白他們為什麼要追蹤我了。”
其實，我對她的高明提議並沒太介意。
“如果我再發現這兩個家夥，”她接著說，“在你出門前我會提醒你的。”
“一言為定！”我結束了談話，如果再聽這老婦女嘮叨下去的話，接下去她一定會斷言，撒旦和他的隨從每時每刻都在跟蹤我。
接下來的幾天，並沒有發現有人在街上或家門附近監視我。我由此暗笑，我的老仆準像往常那樣疑神疑鬼、捕風捉影。可在6月22日早晨，雖然她已老邁，卻依然敏捷地奔上了樓。闖進我的房間，氣喘籲籲地低聲說：
“你瞧！先生！”
“怎麼了？”
“瞧，他們又來了。”
“誰？”我順口問，當時我正在思考另外一些事，可她的語氣已引起了我的警覺。
“那兩個家夥！”
“唔，你能肯定是那兩位！”
“是他們！——在街口——在咱們家窗戶前靠右！——在監視咱們家，等著你出去。”
我走到窗前，揭開窗簾一角，以免驚動他們。我看見街上果然有兩個男人。