“馬車能鑽進樹林？”
“可以，”威爾斯回答，語氣很堅定，“我對樹林一帶進行過仔細探查。進去五六百英尺遠，有一片林中開闊地，我們可以在那兒很好地藏身，馬兒也可以在那兒吃草。天一黑，咱們就趕到絕壁邊緣的沙灘上，絕壁恰好鎖住黑石灣的咽喉。所以，假如‘恐怖號’仍在那裏，我們就能夠截住它，不讓它逃跑。”
我們焦急地等待著，顯然，如威爾斯所說的那樣，最好晚上行動。也正如他所說，我們正好可充分利用出發前的這段時間。此時馬車已被卸空。我們握著馬韁繩，牽著它朝茂密的樹林走去。
高大的鬆樹，粗勁的橡樹，還有柏樹稀稀疏疏的散布在各處，使我們頭頂上的夜空顯得幽暗。我們的腳下是由亂的牧草、鬆葉以及枯葉覆蓋著的林地。樹木上部枝繁葉茂，夕陽的餘暉根本無法從這兒透進來。我們不得不摸索著前行，無須費力驅趕，10分鍾後馬車到達了林中開闊地。
此處四周聳立著高大的樹木，形成了一個橢圓形圈，野草長勢良好。這兒天色稍明朗，或許，夜晚在一小時後才會到來。我們在崎嶇不平的山路上經受顛簸後，在這兒稍加休整。
盡管我們急切地盼望盡早趕到湖灣，想知道“恐怖號”是否還在。但是，我們不得不提醒自己務必小心謹慎，再忍耐一會兒；夜幕降臨，我們就可以到達那具有戰略優勢的重要位置。威爾斯再次強調必須夜晚行動，因為看到我有些按捺不住，為了萬無一失，隻好繼續忍耐。
馬車沒卸套，由車夫負責照料吃草。把食品包打開後，約翰·哈特和納布·沃爾克就在高大的柏樹底部的草地上將食物擺放停當。這使我不由回憶起在莫幹頓以及歡樂田園村的森林時的那種氣氛。我們又餓又渴，食品和飲料也不缺乏。我們點上煙鬥，好讓餘下的這段令人焦慮的時間能夠平安地度過。
樹林中一片寂靜，鳥兒停止了最後的啁啾。隨著夜幕的降臨，陣陣涼風習習，即使在樹的最高處，樹葉也很少晃動，當落日和晚霞漸漸進入了朦朧，天空很快便為夜色所籠罩。
我看看表，已經8點半。
“時間差不多了，威爾斯。”
“斯特拉克，你是說現在出發？”
“是的，咱們這就出發。”
我們告誡車夫別讓馬離開這裏，然後上了路，由威爾斯領隊，我跟著他，約翰·哈特和納布·沃爾克緊隨在我後麵。在黑暗中，要是沒有威爾斯帶路，我們定會迷路。我們很快到達樹林靠近湖岸的邊界。在我們麵前，黑石灣兩岸已清晰可見。
四下裏一片沉寂，荒涼蕭條，我們可以放心大膽地前行。要是“恐怖號”仍在那兒，我們會發現它停泊在懸岩後麵，但它還會在那兒嗎？我突然有些害怕！這舉世矚目的事件，其真相即將在我們麵前揭開，我的心提到了嗓子眼。
威爾斯示意我們跟緊。湖岸上的沙粒在我們的腳下嚓嚓作響。我們就這樣越過了200英尺，來到黑石灣出口，幾分鍾後便來到湖邊的懸岩上。
什麼也沒發現，湖上什麼東西也看不到！
威爾斯24小時前在“恐怖號”停泊之處離開時，此刻已空曠無物。“主宰世界的人”已經在黑石灣逃離得無影無蹤。
黑石灣上的較量
人最大的特點就是愛幻想。盡管我相信昨天威爾斯確實曾發現過“恐怖號”停泊在這裏，但現在它極有可能已經離開了黑石灣，它原先到黑石灣來躲避，可能是由於它那三合一機器的某一部件遭受了創傷。現在它沒在這裏，隻能說明：它已被修好了，能夠繼續行駛，早已逃離了伊利湖。
我從一開始就擔心這種可能性的存在。現在不得不接受這個事實，我們本應該從威爾斯曾發現它停泊在黑石灣絕壁時就開始行動，但如今的情景是多麼令我們感到失望啊！一路的奔波和精心的準備都是白費心機！就算現在“恐怖號”在伊利湖麵上，要想靠近它並截住它也是不現實的，因為那確非人力所能及。
我們呆站著，威爾斯和我，萬分沮喪；而約翰·哈特、納布·沃爾克也同樣感到失望，他倆沿著湖灣岸邊一路搜尋，試圖找到“恐怖號”逃遁後留下的一絲痕跡。
我同威爾斯還站在黑石灣口，一言不發。此刻，我們的心情是一樣的，還有什麼話可說呢！在漫長的等待和隨之而來的絕望之後，我們現在覺得十分疲乏，我們精心準備的努力已付之東流，我們當然不甘心就此罷休，但是如何進行卻苦無良策。
大約過了一個鍾頭，我們不情願就這樣離開；我們仍透過夜色仔細搜索。不時地，由於浪花湧動，一點星光在湖麵上蕩漾。突然間，所有這一切都從眼前消失了，一個錯誤的然而但願有可能的念頭卻掠過心頭：不久，我們發現在夜色中顯露出一個黑影，好像一艘船正向著我們駛來；在我們腳下的湖麵上，我們竟發現升起了一圈圈漩渦，好像河灣底部被什麼東西攪動一樣。這些幻想一個又一個被趕走，原來那隻是在絕望中僅存的希冀所激起的幻想罷了。
哈特和沃爾克此時已出現在我們的身邊，我連忙問：“有什麼情況？”
“沒有。”哈特說。
“河灣沿岸都仔細探查過？”
“查過，”沃爾克回答，“我們一直到了淺水區，壓根兒沒看到威爾斯先生曾在湖岸邊見過的那條船的任何蹤影。”
“再等一等吧。”我說，“實在不願就這樣此回到樹林去。”