“我與爹隻是在家裏說說，如煙知道厲害，不會在外輕言。因此，誰又可以斷言李公子就沒有一個入仕為官的機會呢？”
“這個嘛？”
“人言，人不可貌相，海水不可鬥量。眼見一時的清貧，便枉斷此人一生，對於李公子也不公平。而正是這種清貧出身的子弟，他日才更有機會蟒袍加身，精進執業，創立功名，光宗耀祖，到那時，爹爹隻怕後悔也無濟於事。如煙若不是有此等信念，也不會下此決心。”
知縣無言以對，心想，這個小丫頭果然厲害，本來是我占了上風，卻被她這番邪理給搶了風頭，可是又使人感覺到她說的句句在理。”
知縣說：“那好，這話先擱在這裏。我想問你，就現在而言，假若你與李公子成了家，他又用什麼養家？”
如煙說：“每日山珍海味是一種活法，每日吃糠咽菜也是一種活法，曆經千辛萬苦才更知幸福的可貴。當年，王寶釧寒窖苦度十八春秋，為的就是一個信念，她不也等來夫君來迎嗎？別人能做到的，如煙自是不會甘居人後。如煙嫁得李公子，日子過得再苦，也絕不向爹娘伸手要一文錢的接濟。”
知縣說：“兒呀，你是不知道苦日子是什麼滋味，現在僅憑一時衝動，到那時隻怕熬不了幾日，便後悔不迭，可是又為時已晚。”
“爹爹認為如煙是衝動嗎？如煙雖自小被嬌慣長大，但是個性要強，頭腦清楚。若不是深思熟慮，絕不會拿自己的人生幸福開這種玩笑。”
“話說到這個地步，你的結論應該是李公子必得功名，這是你的信念所在，如不得功名，便是你的錯誤選擇。”
“其實我想說，即使李公子不得功名，我也願意與他守在一起一輩子。但是爹爹如此一說，我反倒願意與爹爹打這個賭。”
“如何賭？”
“賭得就是李公子必得功名。我聽說朝廷正在選拔人才，正要舉辦科舉考試，我會讓李公子前去一試。”
“如李公子不得高中又當如何？”
“那還有明年。”
“是否一直這樣的等下去，等白了頭。”
“當然不是，三年時間，如李公子還不中，如煙聽憑爹娘的安排。”
“你可敢與我三擊掌，立下此誓？”
“如煙願意。”
知縣伸出手來，如煙也伸手迎著知縣的手，三擊掌。
知縣說：“你我既然已經擊掌，君子一言。”
如煙說：“駟馬難追，爹爹不要反悔。”
知縣說：“如煙，我兒，你不要反悔才是。如李公子能得中，不論是第幾名，我都隨你的心意，絕不阻擋，就是傾我家業，也會把你風風光光地嫁出去。”
如煙說：“爹爹不會食言？”
知縣說：“如有這日，正得我心，我求之不得，怎麼會自食其言呢？”
如煙說：“那就請爹爹慢走。”
知縣起身，“女兒，你以為得功名那麼容易，當年我得這個功名，可是花了……”
如煙說：“爹爹既已經與女兒擊掌，以後之事也就順應天命。女兒願賭服輸，絕無二話。其它事，爹爹不必多慮。”
知縣說：“好好，我把話擱在這裏，你是必敗無疑，隻是錯過了大好的時光有點可惜。到那時你可就不要再尋輕生的念頭，不要讓為父為你擔心才好。”
如煙說：“到那時，如象爹爹所說的結局，女兒樂得聽從爹爹的安排，爹爹走好，不送。”
知縣搖頭，心想，你到底是守在閨中，不知道世道艱難。我隻可惜你要空等三年，無果而終。今番我雖是得了這個勝利，但是心裏還是有一絲苦滋味，看來也隻能如此了。我怎麼能讓這個李世安活夠三年，我之前是想把他趕出清遠算了，現在看來，女兒對他如此癡心，留下終是一個禍根。你的這番言論，隻不過是害了李世安。三年之後，你隻怕連李世安的麵都見不到，你還等什麼呀。