一、杜聿明再到東北
就在長春即將和平解放的時刻，早在1947年7月8日就垂頭喪氣離開沈陽的杜聿明又回到了沈陽。
杜聿明當時離開東北戰場，有連遭敗績、心情難受的原因，也有憂患成疾、需要治療的因素。經過在上海近一年的醫治和療養，身體基本康複，蔣介石在1948年6月又讓他走上戰場，擔任了徐州“剿總”副總司令兼第二兵團司令官，駐徐州。他上任不久，濟南被圍，蔣介石要他解救濟南之圍，他連忙調集二兵團、十六兵團、十三兵團增援濟南。援兵還未全部開進，濟南就已落入我華東野戰軍之手。他正在指揮援濟兵團調頭轉向徐州、商丘等地時，10月15日，蔣介石突然給他來電話，要他停止對部隊的指揮，在徐州機場等候，一道乘飛機去沈陽。一會兒又說不一道，另有專機來接他去沈陽。他不明究竟，但還是得去。當天下午，他到了沈陽。幾乎是與他到沈陽的同時，錦州被我東北野戰軍完全攻克。
就在杜聿明到沈陽之前，蔣介石也到了沈陽，蔣介石是在東北戰局十分危急時到東北去做最後部署的。蔣介石這時能做的部署就是在沈陽寫了兩封親筆信，派飛機分別投給困守長春和錦州的東北“剿總”兩位副司令鄭洞國和範漢傑，因為這兩處都到了最危急的關頭。蔣介石給鄭洞國的命令是趕快突圍，給範漢傑的命令是能守則守，不能守則突圍。
當杜聿明到了沈陽之後，蔣介石並沒有給他說為什麼要他來沈陽，也未說要他來幹什麼，甚至連職務都沒有任命。但跟隨蔣介石多年的杜聿明心裏明白，肯定是老蔣對東北的戰局太不滿意，對東北的軍事長官衛立煌太不滿意，是要他杜聿明在這誰也無力回天的敗局中再次前來主持東北軍事，收拾殘局。所以當蔣介石對他說了剛才用飛機送出的兩封信的內容，並征求他的意見時，他未作任何表態，隻是說：“目前敵我情況不明，很難提出意見。”其實他心中是清楚的：長春不存在突圍的可能，而不突出來又會很快被消滅，錦州則是守棄兩難。更重要的是長春和錦州的守與棄都關涉東北戰事的大局，蔣介石竟然連向衛立煌征求意見的過場也不走一下就直接下令，越級指揮，東北的仗今後將更加難打。不過，有一點他是明白的，蔣介石棄衛用他，已成定局。今後東北戰場的這個爛攤子，就隻有由他和廖耀湘兩人來勉強支撐。所以，他不願同蔣介石多談什麼，隻想找廖耀湘談談再說，因為廖耀湘畢竟是他的老同事、老部下。
有兩件大事是杜聿明當時不可能想到的：（一）就在蔣介石與他在沈陽談話的時候，錦州已經完全被我東北野戰軍所攻克；（二）也是在他與蔣介石談話的時候，長春的六十軍正在與東北野戰軍的圍城部隊談判起義的具體事宜。
這時的廖耀湘並不在沈陽，而在他剛剛攻占的新立屯。
幾個月來，蔣介石和衛立煌之間，在是否要讓沈陽地區的大兵團西援錦州這一問題上一直存在著明顯的分歧。蔣介石認為錦州重要，隻要守住了錦州，就保證了華北和東北的聯係，又保住了葫蘆島的海上通道，今後無論是從陸地還是海上，都還可以進軍東北，隻要沈陽和長春能夠守住，東北就還有希望。所以，蔣介石要衛立煌將沈陽的軍隊組成強大的西進兵團，西援錦州。衛立煌則認為，錦州固然重要，應當主要由華北方麵進行支援，因為華北到錦州的通道一直還在國民黨手中。如果要從沈陽西援錦州，要涉過幾條大河，這些地區又都已被中共軍隊所占領，進展不可能順利，而且很可能被包圍、被吃掉。長春的守衛已經非常困難，沈陽的守軍如果一撤走，也很難守住，如果長春和沈陽失守，那還有什麼東北可守，不如幹脆全部放棄，現在就讓大家回關內算了。如果在把主力抽走的情況下要他這個東北“剿總”的總司令來主持東北軍事，來守住東北，無異於給他難堪，讓他來負丟失長春和沈陽的責任，來幫蔣介石背守不住東北的大罪名。在這種分歧長期不能解決的情況下，蔣介石一意孤行，堅決要按自己的方案辦，就不顧衛立煌的存在，在10月3日直接下令成立西進兵團，命令九兵團司令廖耀湘擔任司令官，率領沈陽的新一軍、新三軍、新六軍、四十九軍、七十一軍，以及騎兵旅和炮兵、裝甲車等部隊共11萬多人，於10月8日在巨流河、新民地區集中，12日向西進攻。就這樣，蔣介石把東北戰場最重要也是最後的一副重擔壓在了廖耀湘的身上。
由於鐵路早已為我軍所切斷，沈陽與錦州之間的廣大地區已經完全為我軍所控製，所以廖耀湘的大部隊進展並不順利。但由於這時我軍主力都放在了錦州戰役之中，所以廖耀湘兵團還是在13日攻占了彰武。就在杜聿明到達沈陽這天，10月15日，廖耀湘攻下了彰武附近的又一個重要據點新立屯。而就在這一天，錦州已經被攻克，所謂援錦，已經失去實際意義。
10月16日上午，杜聿明和蔣介石派到東北來了解情況的國防部政工局局長鄧文儀、國防部第二廳廳長侯騰一道，到了新立屯，和廖耀湘以及幾位軍長見麵。由於這時與錦州的一切聯係已經中斷，在場的人都估計錦州已經失守。下一步怎麼辦？有的主張撤回沈陽，有的主張向營口前進。如果能攻占營口，就能從海路將軍隊撤回內地，廖耀湘是持這種主張的。按杜聿明原來的考慮，隻要錦州能再守一段時間，從沈陽和葫蘆島兩方麵夾擊錦州，還可能解錦州之圍，仗就還可以打。如今錦州已失，就隻有從營口退出這一條路可走，因為這樣還可以保存一些實力，如果這時還要退回沈陽的話，實際上仍然是慢性自殺。但是，從營口退出這一方案就等於是要放棄整個東北，蔣介石目前是不會同意的。