林語堂在《回憶童年》時說：“影響於我最深的，一是我的父親，二是我的二姐，三是漳州西溪的山水。”除了父親的影響外，二姐對林語堂的影響也是很大的。二姐美宮，不僅長得漂亮，而且善良、聰慧。她比林語堂大四歲。兄弟姐妹中，林語堂與二姐感情最深，甚至比對父母還親切。美宮曾就讀於鼓浪嶼毓徳女中，被同學們譽為“校花”。林語堂在暑假中發現，每當在家上課(父親給他們上課)未完時，美宮就得戀戀不舍地離開，因為她必須去燒飯，供一大家人吃。女孩與男孩不同，家務活大多都讓女孩去做。下午上課未完，她也要提前離開，而去把洗好曬幹的衣服收進來。
美宮聰明過人，學習成績優異，並且懷有遠大理想，向往將來能進高等學校繼續深造。可是，林至誠由於經濟困難，再加上重男輕女的思想，決定犧牲美宮上大學的理想。美宮隻好在家等待婚嫁。父母多次給二姐提親。晚上，父母到美宮房裏，剛要提起婚嫁的話題，美宮馬上就把燈吹滅，轉身睡覺。她多麼想讀大學啊！她曾想與弟弟林語堂一起走出大山到外麵的世界，像鳥兒一樣自由地飛翔。當時有一個商人正在追求她，但美宮遲遲未答應，一直拖到二十二歲，她才徹底放棄了上大學的希望。
1912年初秋的一天，林語堂與二姐美宮坐在同一條船上，但命運之神卻作了如此不公平的安排：林語堂獲得進大學深造的機會，而二姐美宮是去西溪的山城出嫁。林語堂後來回憶起來，心情還是異常沉重：“那年，我就要到上海去讀聖約翰大學。她也要嫁到西溪去，也是往漳州去的方向。所以我們路上停下去參加她的婚禮。在婚禮前一天的早晨，她從身上掏出四毛錢對我說：‘和樂，你要去上大學了，不要糟蹋了這個好機會，要做個好人，做個有用的人，做個有名氣的人。這是姐姐對你的願望。’我上大學，一部分是我父親的熱望。我又因深知二姐的願望，我深深感到她那幾句話簡單而充滿了力量。整個這件事使我心神不安，覺得我好像犯了罪。她那幾句話在我心裏有極重的壓力，好像重重的烙在我的心上，所以我有一種感覺，仿佛我是在替她上大學。第二年我回到故鄉時，二姐卻因患鼠疫亡故，她已經有八個月的身孕。這件事給我的印象太深，永遠不能忘記。”林語堂每當想起那四毛錢，就想起二姐，想起二姐那句話，想起這一切，他都忍不住要流淚。