林語堂談讀書，目的明確，特點鮮明。林語堂十分善於運用談心和說理敘事的方法，一層一層采取推進地表現“讀書的藝術”。林語堂認為，讀書沒有合宜的時間和地點。一個人有讀書的心境時，隨便什麼地方都可以讀書。如果他知道讀書的樂趣，他無論在學校內或學校外，都會讀書，無論世界有沒有學校，也都會讀書。
林語堂在講述讀書的本意與讀書之樂趣時，引用一些名人名言，如宋代蘇東坡的朋友黃山穀所說的話，實在是一個讀書目標的最佳公式。他說：“三日不讀，便覺語言無味，麵目可憎。”林語堂認為，讀書使人得到一種優雅和風味，這就是讀書的整個目的，而隻有抱著這種目的的讀書才可以叫做藝術。一個人如果抱著義務的意識去讀書，便不了解讀書的藝術。
林語堂提倡快樂地閱讀，強調興趣地讀書的重要性。
林語堂在《論讀書》中同樣討論了讀書的興趣、方法等問題。如他談到在學校讀書的情景時說：“在學校讀書有四不可。(一)所讀非書。學校專讀教科書，而教科書並不是真正的書。今日大學畢業的人所讀的書極其有限。然而讀一部小說概論，到底不如讀《三國》、《水滸》；讀一部曆史教科書，不如讀《史記》。(二)無書可讀。因為圖書館存書不多，可讀的書極有限。(三)不許讀書。因為在課室看書，有犯校規，例所不許。倘是一人自晨至晚上課，則等於自晨至晚被監禁起來，不許讀書。(四)書讀不好。因為處處受訓導處幹涉，毛孔骨節，皆不爽快。”那麼，怎樣才算是真正的讀書呢？他說真正的讀書是自由的讀書：“無論是在校，離校，做教員，做學生，做商人，做政客有閑必讀書。這種的讀書，所以開茅塞，除鄙見，得新知，增學問，廣識見，養性靈。人之初生，都是好學好問，及其長成，受種種的俗見俗聞所蔽，毛孔骨節，如有一層包膜，失了聰明，逐漸頑腐。讀書便是將此層蔽塞聰明的包膜剝下。能將此層剝下，才是讀書人。點明讀書要能破俗見陋習，複人之靈性。對死讀書本固持陳念之人一段譏諷，令人心驚警惕。蓋我們也未嚐不有鄙俗之時。並且要時時讀書，不然便會鄙吝複萌，頑見俗見生滿身上，一人的落伍、迂腐、冬烘，就是不肯時時讀書所致。所以讀書的意義，是使人較虛心，較通達，不固陋，不偏執。一人在世上，對於學問是這樣的：幼時認為什麼都不懂，大學時自認為什麼都懂，畢業後才知道什麼都不懂，中年又以為什麼都懂，到晚年才覺悟一切都不懂。”讀書是最自然的事，“所以讀書不可勉強，因為學問思想是慢慢胚胎滋長出來。其滋長自有滋長的道理，如草木之榮枯，河流之轉向，各有其自然之勢。逆勢必無成就。樹木的南枝遮蔭，自會向北枝發展，否則枯槁以待斃。河流遇了磯石懸崖，也會轉向，不是硬衝，隻要順勢流下，總有流入東海之一日。世上無人人必讀之書，隻有在某時某地某種心境不得不讀之書”。
總之，林語堂認為讀書不要裝腔作勢、讀書須有膽識，有眼光，有毅力，有興趣，“須放開心胸，仰視浮雲，無酒且過，有煙更佳”！