顏回
孔子謂顏回曰：“回，來！家貧居卑，胡不仕乎？”顏回對曰：“不願仕。回有郭外之田五十畝，足以給邗粥；郭內之田十畝，足以為絲麻；鼓琴足以自娛；所學夫子之道者足以自樂也。回不願仕。”孔子湫然變容，曰：“善哉，回之意！丘聞之：‘知足者，不以利自累也；審自得者，失之而不懼；行修於內者，無位而不作。’丘誦之久矣，今於回而後見之，是丘之得也。”
——《莊子·讓王》
顏回曰：“回益矣！”仲尼曰：“何謂也？”曰：“回忘仁義矣！”曰：“可矣，猶未也。”他日複見曰：“回益矣！”曰：“何謂也？”曰：“回忘禮樂矣！”曰：“可矣，猶未也。”他日複見曰：“回益矣！”曰：“何謂也？”曰：“回坐忘矣！”仲尼蹴然曰：“何謂坐忘？”顏回曰：“墮肢體，黜聰明，離形去知，同於大通。此謂坐忘。”仲尼曰：“同則無好也，化則無常也，而果其賢乎！丘也請從而後也。”
——《莊子·大宗師》
顏回是孔丘的學生中成績最好的人，他也是個窮人。經常沒錢買菜，就吃自己家種的小米野菜粥，一大碗下去肚子圓鼓鼓，但一泡尿就沒了，這麼時間一長，臉都青了，好似幹癟的小白菜一樣。
孔丘，在他活著的時候就已經有人尊稱他為“夫子”了，合稱孔夫子，孔子看著自己最心愛的學生窮成這樣，獎學金製度又還差千多年才發明出來，光靠減免學費這沒用啊，於是就勸說，不如去搞個官做吧，你老師雖然不當官，但寫個推薦信讓你混個公務員還是沒問題的。
在這裏顏回就表現出了比孔丘還要高的精神情操，他表示自己家裏雖然窮，但尚有五十畝田可以種小米，解決吃飯問題，十畝田種麻，解決穿衣問題，累了可以彈琴吹簫娛樂，隻要有老師您的學問可以研究，就心滿意足了。（在市區有房，郊外有地產的窮人……我真不知道時代是進步了還是倒退了。）
發現學生的思想境界比自己還高，孔丘一下子就不好意思了，不過他到底是孔丘，還是認賬的，於是感歎道：“知足的人不為爭權奪利所累，自省的人不害怕外物的得失，有涵養的人不會因地位而苦惱。這些道理我早就知道，還經常說給別人聽，結果在顏回身上我才第一次看到。”
過了一陣子，顏回向老師彙報：
“最近讀書，略有進步。”
“怎麼說？”
“已經忘了仁義。”
“恩……還不夠。”
又過了一陣子，便又彙報：
“感覺自己又進步了一些。”