1832年，亞伯拉罕·林肯失業了。他很傷心，但他下決心要當政治家，當州議員。糟糕的是，他競選失敗了。
林肯著手自己開辦企業，可一年不到這家企業又倒閉了。在以後的十七年間，他不得不為償還企業倒閉時所欠的債務而到處奔波，曆盡磨難。
林肯再一次決定參加競選州議員，這次幸運之神該降臨在他頭上了。他內心萌發了一絲希望，認為自己的生活有了轉機：“或許我能夠成功了！”
第二年，即1835年，他訂婚了。但遺憾的是，在婚期還差幾個月的時候，未婚妻不幸去世了。這對他精神上的打擊實在太大了，他心力交瘁，數月臥床不起。在1836年他還得過神經衰弱症。1838年，林肯覺得身體狀況良好，於是決定競選州議會長，可他又失敗了。1843年，林肯又參加了競選美國國會議員，但這次仍然沒有成功。
林肯雖然一次次地嚐試，但卻是一次次地遭受失敗：企業倒閉，未婚妻去世，競選失敗。但林肯沒有放棄，1846年，林肯又一次參加競選國會議員，最後終於當選了。兩年任期很快過去了，他決定要爭取連任。林肯認為自己作為國會議員表現是出色的，相信選民會繼續選舉他。但結果很遺憾，他落選了。
這次競選讓林肯賠了一大筆錢，他去申請當本州的土地管理員。但州政府把他的申請退了回來，上麵指示：作本州的土地管理員要求有卓越的才能和超常的智力，你的申請未能滿足要求。接連又是兩次失敗，在這種情況下林肯沒有服輸。
1854年，他競選參議員，但失敗了，兩年後他競選美國副總統提名。結果被對手擊敗，又過了兩年，他再一次競選參議員，還是失敗了。林肯嚐試了11次隻成功了兩次。林肯一直沒有放棄自己的追求，他一直在做自己生活的主宰。1860年，他當選為美國第16屆總統，其後做出了輝煌的政績。