1963年的一天，醫生對霍金說，他的身體會越來越不聽使喚，隻有心髒、肺和大腦還能運轉，到最後，心和肺也會失效。霍金被“宣判”隻剩下兩年的生命。霍金患上的是“盧伽雷氏症”，即運動神經細胞萎縮症，這種病惡化得相當迅速。這對正值風華正茂的霍金的打擊是可想而知的，他當時幾乎放棄了一切學習和研究。
霍金的病情漸漸加重。1970年，在學術上聲譽日隆的霍金已無法自己走動，他開始使用輪椅，直到今天，他都再也沒離開它。永遠坐在輪椅上的霍金仍極其頑強地工作和生活著。1985年，霍金動了一次穿氣管手術，從此完全失去了說話的能力。他就是在這樣的情況下，極其艱難地寫出了著名的《時間簡史》，探索著宇宙的起源。
1991年3月，霍金在一次坐輪椅回柏林公寓過馬路時被小汽車撞倒，左臂骨折，頭被劃破，縫了13針，但48小時後，他又回到辦公室投入工作。又有一次，他和朋友去鄉間別墅，上坡時拐彎過急，輪椅向後傾倒，這位引力大師當即被地球引力掀倒在了灌木叢中。
雖然身體的殘疾日益嚴重，霍金卻一直力圖像普通人一樣生活，完成自己所能做的任何事情。他甚至可以說是活潑好動的，雖然這聽來有點兒好笑。在他已經完全無法移動之後，他仍然堅持用唯一可以活動的手指驅動著輪椅在前往辦公室的路上“橫衝直撞”。在莫斯科的飯店裏，他建議大家來跳舞，他在大廳裏轉動輪椅的身影真是一大奇景。當他與查爾斯王子會晤時，旋轉自己的輪椅來炫耀，結果軋到查爾斯王子的腳指頭。
當然，霍金也嚐到過“自由”行動的惡果，這位量子引力的大師級人物，多次在微弱的地球引力左右下跌下輪椅，可幸運的是，每一次他都頑強地重新“站”了起來。
在一次學術報告結束之際，一位年輕的女記者捷足躍上講壇，麵對這位已在輪椅上生活了三十餘年的科學巨匠，深深景仰之餘，又不無悲憫地問：“霍金先生，盧伽雷病已將你永遠固定在輪椅上，你不認為命運讓你失去了太多嗎？”這個問題顯然有些突兀和尖銳，報告廳頓時鴉雀無聲，一片靜謐。
霍金的臉龐卻依然充滿恬靜的微笑，他用還能活動的手指艱難地叩擊鍵盤，於是，隨著合成器發出的標準倫敦音，寬大的投影屏上緩慢而醒目地顯示出如下一段文字：
我的手指還能活動
我的大腦還能思維
有我愛和愛我的親人和朋友
對了，我還有一顆感恩的心
心靈的震顫之後，掌聲雷動。人們紛紛擁向台前，簇擁著這位非凡的科學家，向他表示由衷的敬意。在常人看來，命運之神對霍金是苛刻得不能再苛刻了：口不能說，腿不能站，身不能動。可他仍感到自己很富有：一根能活動的手指，一個能思維的大腦……這些都讓他感到滿足並對生活充滿了感恩之心。因而，他的人生是充實而快樂的。
與霍金相比，我們有的人什麼也不缺，要金錢有金錢，要手腳有手腳，可生活給他一點磨難，他就開始怨天尤人了。這樣的人沒有感恩之心，快樂也與他失之交臂。如果我們時時能用感恩的心來看這個世間，則會覺得這個世間很可愛、很富有！