奢侈是現代社會最流行的惡心。它不僅在富人中盛行，也蔓延到了中產階級和勞動階級。
人們從來沒有什麼時候比現在更熱衷於發財，或希望看上去象有錢人。人們不再滿足於靠誠實和勤奮掙錢了，而是希望突然暴富起來——不管是通過投機、賭博還是詐騙。
一般性的奢侈隨處可見，它尤其是城裏人生活的特點。你可以在大街上、公園中、教堂裏到處看到奢侈。衣著的奢華隻是奢侈的表現之一，揮霍浪費在社會生活中屢見不鮮。人們過著超過他們負擔能力的高消費生活，其後果可以在商業失敗中、破產清單上和審判犯的法庭上看到。在法庭上，生意人常常被指控犯有不誠實和欺詐的罪行。
外表一定要有派頭，人一定要看上去有錢。那些一心想取得別人信任的人很容易裝出有實力的樣子。人們現在一定要生活得有檔次，住漂亮的房子，吃精美的食品，喝高檔的葡萄酒，並有華麗的馬車。也許他們隻能靠寅吃卯糧或者詐騙才能維持這樣日子。
另一類奢侈的人，雖然還不靠欺詐生活，但也徘徊在欺詐的邊緣上。他們有自己掙錢的手段，但消費往往超過收入。他們希望自己成為“受人尊敬的人”。他們奉的是一個有害的格言：“一定要和其他人一樣生活。”他們不考慮自己能不能負擔得起目前的生活，而是覺得為了在別人麵前保持麵子必須要這樣生活。這麼做的結果是犧牲了自己的自尊。他們看重衣著、家庭設施、生活方式、追求時尚，把這些看成受人尊敬的標誌。他們精心策劃自己在出現世人麵前的形象，雖然這可能是徹底的偽善和虛假。
這些人認為，決不能顯得寒酸！他們用各種方法努力掩蓋他們的貧窮。他們在把錢掙到手之前就先花掉了——欠下雜貨店老板、麵包坊主人、服飾商、賣肉的屠夫一屁股債務。他們必須象有錢的店主一樣款待同樣追求時尚的“朋友”。可是，當不幸襲來，債務再也拖不下去的時候，誰還是他的“朋友”呢？他們躲得遠遠的，隻剩下這個無依無靠的人在債網中掙紮，猶如被網困住而又脫離水麵的魚兒！
然而，隻要一個人有勇氣說：“我負擔不起！”貧窮的威脅就解除了一半多。那些能享福但不能共患難的朋友們除了能揭示一個人如何墮落成勢利小人這外，沒有一點用處。
什麼是“通過交際聯絡感情”？它根本不能提高一個人的社會地位，甚至在生意上也沒有幫助。成功主要依靠一個人的品格和他受到的尊敬。如果在尚未成功之前就想先品嚐成功的結果，那麼有抱負的人也會掉入債務的貪婪大嘴而無人惋惜。
似乎有一種普遍的盡管是無意識的共謀，要壓製著每個人的個性和人性。我們不鼓勵自立，要求統一服從。每個人都要看別人的眼色，用別人的大腦考慮問題。我們是傳統的崇拜者和服從者，隻知道向後看，而不知道向前看。由於被愚昧和軟弱牢牢束縛住，我們害怕特立獨行，害怕獨立思考和行動。
傳統籠罩著一切。我們害怕呼吸獨立思考和行動的自由空氣。我們拒絕恢複我們的天性，拒絕為我們的精神自由而辯護。我們滿足於摘取別人的果實，而不是自己的。
在私人事物上，這樣的精神麵貌同樣有害。我在社會的約束下生活，照著符合我們階級的標準去做事。我們對習慣力量有著迷信般的崇敬。按照本階級的觀念，隻要這樣做，我們就是“受人尊敬”的。於是許多睜開眼睛看世界的人陷入了不幸之中，因為沒有什麼比對“這個世界”愚蠢的恐懼這種借口更好。他們擔心的是其他人會怎麼說他們；並且十有八九，發出譴責之聲者並非明智而有遠見的人，相反，經常是更愚蠢、虛榮和短見的人。