“……雙卿……她叫餘雙卿。”
沈默姑和胡阿牛坐在端風閣前麵的偏廳裏，已經有兩個時辰了。
“餘雙卿這名字聽著是有些耳熟。”沈默姑表情痛苦。
“大姑你別裝模作樣了，這名字明明就隻和餘卿差一個字。”胡管家摸著兩撇胡須做沉思狀。
“可也許人家隻是餘卿的親戚？我想起來了，當時聽說那女朝奉自小寄居舅父家，也許餘卿就是餘雙卿的表弟？”沈默姑不能抑製僥幸心理。
“可你方才已經提過，女朝奉的舅家姓賀！他要是女朝奉的表弟，就該叫賀卿。”胡管家無情反駁。
“老胡你不要逼我！”沈默姑耐不住性子跳起來，“想要我相信餘卿就是餘雙卿，是從蘇州來的女朝奉？相信那死小子其實是個——女人？你打死我我也不信！”
“我何必要打死你。”胡管家悠然轉頭看天，“其實我隻是在自己心裏想，爺為什麼一副失魂落魄受打擊的樣子回來？阿餘又為什麼不肯道別就走了？莫不是因為爺發現阿餘……有什麼事情瞞著他？瞧爺的表情，就知道這件事情很——很不尋常。”
“你不要胡猜！做什麼餘卿就該和餘雙卿有關係？說不定龍大哥提起餘雙卿隻因為……”沈默姑握拳著急，“因為她可能和餘卿是同鄉！你想，小餘一走，龍大哥不免有些舍不得，就打算去蘇州看看他。於是想起我在蘇州還有一個舊相識，就順便問問我。”
“你和餘雙卿算是舊相識嗎？”胡管家眯起小眼睛。
“怎麼不算？我到底和她舅母做過一筆交易嘛。對了，我們做交易時，那餘雙卿正要被她舅母發嫁！現在餘姑娘早已經成了蔣家的妾，她怎麼會和餘卿那小子有牽連？一定沒有！”沈默姑一臉斷然、決然。
“那餘卿留下的一千五百兩銀子，你又怎麼說？”胡管家追問。
“死小子也許忽然發了橫財，這筆小錢就留給兄弟小九買豆腐吃了？”沈默姑做深刻探討狀。
胡管家氣得扭頭，於是看見徑直跑過來的小九。
“怎樣？老爹要你查的事情怎樣了？”
“賬房大叔說，餘哥哥走前列的那張清單，裏麵的東西都被送回來了，隻缺一張什麼竹林圖。”小九一邊回答，一邊疑惑地看看老爹又看看沈默姑，“你們怎麼不讓人找我餘哥哥回家吃飯，倒隻管坐在這裏閑聊？”
胡阿牛和沈默姑齊聲長歎。
“罷了，我們竟然被一個女子戲耍了三年，”胡阿牛使勁眨動小眼睛，“慚愧我一向以為自己眼力不錯！”
“這……那……一幅圖而已，也說明不了什麼。”沈默姑的聲音低了許多，明顯底氣弱了。
“我記得阿餘走之前，好像特意向大姑你請教過——爺得到那幅《竹林七賢圖》的經過。”胡阿牛搖頭，做不堪回首狀。
沈默姑張口無言。
“大姑，你和我老爹在說什麼呢？”小九看來看去、聽來聽去，到底沒明白。
“說什麼？”沈默姑總算找到出氣的機會，怒氣衝衝道，“你的老爹說，餘卿，就是你那寶貝餘哥哥，好兄弟、好朋友，其實是個女扮男裝來我們這裏——取畫的！是個女人！”
小九呆住。
大家無言。
小九忽然叫出來：“大姑你傻啊？你怎麼做兄弟的？人家說你的兄弟是女人，你就相信？你還講不講義氣？”
沈默姑也叫出來：“你當我願意相信這個莫名其妙加荒唐可笑的故事啊？還不是你老爹一個勁逼我信！一個女人在我身邊同事三年，甚至和我堂堂男子齊了名！這要傳出去，我沈默姑顏麵何在？今後還有臉見人嗎？”
“這一定是老爹嫉妒我餘哥哥，才故意編瞎話誣賴他！”講義氣的小九把矛頭對準老爹，做大義滅親狀，“餘哥哥比老爹能幹！書房丟的畫卷隻有餘哥哥清楚、隻有餘哥哥懂！餘哥哥今年給我的壓歲錢也比老爹給的多！連我娘也更喜歡餘哥哥！所以老爹——”
胡阿牛已經氣得幾乎把脖子扭斷，小眼睛也眨得停不住了，“我、我、我不和你們兩個笨蛋一般見識！”
“少數服從多數，餘哥哥是男子漢！”小九得意報捷。
沈默姑看看小九又看看胡阿牛，沒有吭聲。總不好插手人家父子之間的恩怨吧？
“哼，我不過是在想，”胡阿牛努力平定情緒，做悠然回憶狀，“當初是誰一從西域回來，就差點把餘卿當成男裝的女孩子？是誰口口聲聲一直嫌棄阿餘娘娘腔？又是誰把阿餘的不近女色當成笑話？”
“是誰啊？”小九被老爹的連連發問搞得迷茫了，“我是說過餘哥哥娘娘腔，可那是從前小時候。”
“我……咳！”沈默姑跺腳。
被胡阿牛這麼一提示，沈默姑也想起許多……
當初，香緣庵的後門：……其實小弟自幼患有一種怪病，一近女色，就會心跳如搗，登時暈厥，甚至還有性命之憂啊……我餘卿的確算不得一個男子……
“渾蛋！”沈默姑不由自主罵出聲，“死小子這麼耍我，害我為他難過好一回！”
當初，塞外的泥雨中：……我羨慕沈大哥和爺從小就是朋友，彼此知根知底沒有秘密；羨慕沈大哥有足夠力量保護自己，不用麻煩爺的庇護；羨慕沈大哥有一輩子時間可以追隨爺左右，不用擔心閑話，也不用擔憂分離……
“這……”沈默姑不由自主恍然，“原來死小子這番話……他說者有意，我竟然笨得聽者無心？”
胡阿牛歎氣，“我現在才明白，為什麼爺那麼對待餘卿。餘卿若不是女人，能讓爺那麼憐惜心疼嗎？爺又不是喜歡兔子。可憐我們爺也糊塗，恐怕自己都不知道自己為什麼那麼對待餘卿呢。”
“老胡你說什麼？”沈默姑不同意，“龍大哥有什麼不對勁的？是餘卿那死小子一個人自作多情。”
胡阿牛回憶：“記得爺第一次和餘卿見麵，就知道憐惜餘卿頭上被茶客打出的淤青。餘卿醉酒，爺親自抱回西廂照顧。你幾時見爺扶別的夥計上馬？一見餘卿被曹二公子調戲就失去冷靜，還有爺看餘卿的眼神……雖然我一向不願承認，可爺看餘卿的眼神時常會……”
“夠了夠了！”沈默姑舉手投降。
“現在如果我說，阿餘他其實當然是一個男子！你信不信？”胡阿牛瞄向沈默姑。
“你打死我，我也不信。”沈默姑已經徹底認輸。
“我又何必要打死你。”胡管家悠然轉頭看天。
“哇，大姑你真是沒骨氣，這麼快就動搖了！”失去同盟的小九委屈得直拍肚皮，“餘哥哥，這世上隻有小九我一個人相信你啊……”
小九跑去胡大娘那裏尋求支援，留下胡阿牛和沈默姑，一起商量餘卿離開的善後事宜。
兩個人最終達成的一致是：這件事情關乎商行信譽和大家的顏麵，還是按下去為妙！