民間用冰可以批發、零售，大主顧多為菜市、魚行、肉鋪、飯莊，由冰窖在城內的門市“冰局子”派人送冰上門，價格甚為低廉。浙江人嚴緇生在《憶京都詞》中讚歎道：“憶京都，賞夏綠河灣。冰果登筵涼沁齒，三錢買得水晶山。不似此間蒸溽暑，縱許伐冰無處所。”注曰：“冰窖開後，隻需數文錢，購一巨冰，置之室中，頓覺火宅生涼。餘嚐戲呼為水晶山，南中無此物也。”珠市口冰窖胡同曾有某文士製門聯曰：“地連珠市口，人在玉壺心。”北京的最後一家冰局子在燈市東口路南，於20世紀50年代歇業。
現今北京還有一些與冰窖有關的地名，也留下了許多冰窖遺跡，如北海雪池冰窖、德勝門外冰窖口、恭儉冰窖、恭王府窖、義和冰窖等。近年來被列為市級文物保護單位的有雪池冰窖和恭儉冰窖，值得一提的自然是京城唯一保存完好的古冰窖遺址——雪池冰窖。
雪池冰窖是明清兩朝宮廷禦用冰窖，主要是供皇宮中消暑降溫、冷藏食品之用。雪池冰窖位於西城區雪池胡同，建於明萬曆年間，時稱“裏冰窖”。 雪池冰窖所藏的冰全部采於太液池，即現在的中南海和北海水麵。共有冰窖6座依次編號為1至6號，均為磚窖，現僅存較大2座，建築麵積497.5平方米，其中1座用於北海自行車存車處，窖內頂拱磚大片坍塌。冰窖為半地下式建築，地上部分邊牆長約20米，高2米，山牆寬約10米，山尖最高處約4米，屋頂是“人”字形起脊雙坡，上覆黃色琉璃瓦。兩端山牆上均開有寬1米、高2米的拱門，有台階通往窖底。窖深約4米，窖底用柏木打樁為基，花崗岩鋪底、砌牆，成拱形。窖門外右側有旱井1口，井底比窖底深1米有餘，與窖內相通，用於排泄窖內融化的冰水。傳說雪池窖址北邊有神殿1間，殿內供奉窖神，這窖神便是濟公和尚。
光緒庚子年間（1900年），北海雪池冰窖的官差由於、祖、耿三姓人負責，輪流經營，三年一轉，當職與不當職的每年按季領取薪俸。到光緒末年（1908年），因國庫困頓、經濟拮據，僅僅撥給應領經費的一部分，不足之數由當窖差的人自籌，於是雪池冰窖形成了半官半私性質。 宣統繼位時（1909年）國庫更加空虛，所需經費也更加難以支付，昶振一統籌資金，承租了全部雪池冰窖。辛亥革命後，仍保留1號窖供應宮中用冰，直到1917年供應皇室用冰一事才告結束。雪池冰窖1925年由北海董事會管理，1950年收歸國有，1961年和1968年進行設備改造和修繕，1979年停用。
除此之外，紫禁城內冰窖也保存完整。紫禁城內冰窖坐落在隆宗門外西南的造辦處外，現存的4座冰窖形製完全相同，均為南北走向的半地下形式。外表與宮內一般規格的建築無異，黑筒瓦、元寶脊、硬山頂、灰色牆麵、無窗，隻有在山牆兩端各開一券門，從門洞台階而下可至窖底。地下部分深約1.5米，窖內淨寬6.36米，長11.03米。地麵滿鋪大條石，一角留有溝眼，融化的冰水可由此流入暗溝。四壁自下而上先砌1.5米高的條石，再砌條磚至2.57米高，然後起條磚拱券。窖牆2米，隔熱效果極佳，至今進入窖內，仍有寒氣襲人之感。
新中國成立以後，北京仍然有什刹海、西便門、陶然亭、右安門、外館斜街等十幾處冰窖可供使用，隨著人工製冷技術的廣泛應用和冷庫的建立，到20世紀60年代後期，冰窖漸漸退出了曆史舞台，成為曆史遺跡。
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