【釋義】以表麵上的友好、善良和美麗的言詞、舉止作為假相，掩蓋陰險毒辣的用心和企圖。
【原文】信而安之，陰以圖之；備而後動，勿使有變。剛中柔外也。
【計名探源】唐白居易詩《天可度》：“笑中有刀潛殺人”，是白居易對唐高宗寵臣李義府為人的評價。李義府是武則天的愛將，為人非常陰險，他與人交談的時候總是和顏悅色，但背後卻加以陷害。所以當時的人評價他：“義府笑中有刀。”
有一次，有個年輕女子犯了罪被關進牢裏。李義府聽說這個女子長得很漂亮，就叫監獄長把她放了。監獄長聽從了他的話，把這個女子放了。李義府就把這個美麗女子帶回了家。
後來，有人向皇上告發了這件事，這個監獄長知道後，非常害怕，因為私放犯人是犯法的。他就向李義府求助。誰知李義府不但否認這件事，而且還叫他別來煩他。這個可憐的監獄長走投無路，就上吊自殺了。
有一個大臣聽說了這件事，想向皇上說明真相，被李義府知道了，他就先到皇上麵前說這個官員的壞話。皇上聽信了他的讒言，就把這個官員發配到很遠的地方去了。
後來，人們就用“笑裏藏刀”來形容一個人外表和氣，內心陰險。
本計特點是，通過政治外交手段，欺騙麻痹對方，以掩蓋其突然的重大的軍事行動。
【古代戰例】
危險的聯姻
春秋時代，鄭武公打算吞並胡國(今安徽省)，但他的軍事裝備有限，所以不敢直接進攻，而是采用笑裏藏刀的計策。
為了討好胡國國君，使胡國不加防備，鄭武公把自己漂亮的女兒嫁給胡國國君為妻，這樣，鄭國也就與胡同結為親家。這還不夠，為進一步使胡國喪失警惕，鄭武公又把大臣們召集起來，詢問道：“我打算用兵興國。你們看攻打哪個國家最有利？”
大臣關其思認為攻打胡國最為合適。武公一聽憤怒地叫了起來：“啊！你居然建議向與我們結親的兄弟國家胡國發動戰爭，這是什麼意思？”為此，武公還把關其思殺了。
這個消息傳到了胡國國君的耳朵裏後，他天真地認為鄭國對自己非常親善友好，就再也不對鄭國作什麼防範了。
就在這以後不久，鄭國對胡國發動了突然進攻，並在沒有抵抗的情況下消滅了胡國。很長一段時間裏，鄭國都是勢力強盛的國家，直到公元前375年才為韓國所滅。
【古計今用】
袁世凱告密
甲午戰爭失敗以後，清廷簽訂了《馬關條約》割地賠款。1898年(戊戌年)，光緒帝在康有為、梁啟超等人的影響下，試圖通過變法維新挽救大清王朝的危亡局勢。但維新變法觸犯了守舊官僚的利益，最終慈禧太後發動宮廷政變，重新總攬朝政，光緒帝被幽禁，變法的內容全部廢除。在戊戌變法成敗之際，袁世凱扮演了一個口蜜腹劍、臨陣倒戈的極不光彩的角色。
戊戌年四月二十三日(即1898年6月11日，以下均用舊曆)光緒頒布《明定國是》，接著新政如雪片般頻頻頒發，而守舊派則全力阻撓。新政無法實行，全成空文，兩派形同水火，勢不兩立。