次日清晨，寒風打在枯枝上，芽頭的水滴落在地上，結成潔瑩剔透的冰珠，剛入十月初，天異常的寒冷，隔夜的大雪宮人們通常要趁主子們未出行前處理幹淨，說來方法也甚是簡單，隻要用棍子反複的朝結冰的地上敲打，直至結冰的地麵化作渾水即可。
景福宮是最後一處，這裏荒廢了很久，聽說這裏以前是死過人的，大家便覺得有些晦氣，自然連幹活的勁頭都懈怠了。
“哎呀，趕快弄一下就走吧，這裏太晦氣了！”。一個宮女提著棍子走到門口，用棍子的一角支開宮門，身後的宮人們順勢捂住鼻喉，緊跟著她過門，迎麵撲來的哪裏是什麼灰塵，不過是冬日裏紛飛的雪花罷了。
領頭的宮女指著身後的幾個丫頭：“一人一角，趕快弄好”。
做了主管宮女，這些髒活累活自然是不用她親自效勞的，她則是提著棍子四處溜達，有一搭沒一搭的隨意亂敲，猛地一縮，棍子落在地上，她驚叫了一聲：“鬼...鬼啊！”。
其他幾個宮女聞聲跑過來，一個個膽小的躲在她身後，隻露了半麵側臉冷眼地瞧著地上的屍體，其中一個宮女緊張兮兮的說道：“姐姐，大白天的哪來的什麼鬼啊！你肯定是看走眼了！”她指著說話的丫頭：“那你去看看到底是什麼”。
小丫頭剛進宮當差不久，約莫十二三歲的樣子，哪裏見過這種場麵，嚇得雙腿哆嗦的卻步而行：“我...我不敢！”領頭宮女使勁猛地一推，那丫頭一個踉蹌的被絆倒在地上，她膽怯的伸出腳踹了幾下屍體，鬆了一口長氣，歡喜的說道：“姐姐！是人！是人！不是鬼！”。
領頭宮女走到季子棠身邊，試探性的用手搭在她鼻腔前，呼出的氣息有些薄弱，看著她的衣飾打扮，一時也難辨出是哪個宮裏的宮女，一狠心，轉頭和其他幾個丫頭說：“抬到亂葬崗去”領頭那宮女心想多一事不如少一事，不過就是一個賤命的丫頭，就算上報給總管，也不會好心替她請個太醫，再者，就算太醫來了，那時說不定也無藥可醫了，反正遲早都是死，又何須多此一舉。
“姐......姐姐！這...不好吧！我見她還活著呢！”。幾個小宮女一副貪生怕事的樣子，領頭的宮女越發不耐煩，威脅著幾個人，厲言道：“你們今兒要是不把她抬走，不但沒飯吃，還要以辦事不利罰你們一個月工錢”。小宮女們都是從貧苦地方來的，有的人一家十幾口就靠著微弱的月錢過活了，要是沒了這個月的工錢，全家老少生怕是會活活餓死的，幾個人硬著頭皮將季子棠抬起來，從景福宮正殿取來一條白幔將其裹得嚴嚴實實，急促的從院子裏走出來。
懿妃一早就去了壽康宮請安，太後抱病在榻不見客，恰逢今日大雪停落，本是要坐著轎攆回承乾宮的，偏偏懿妃這會兒心生興致，喚著宮婢和轎夫去沁椿園。每年入了嚴冬以後，花房都會栽種幾株新品種，想來現在應該正直豔盛，趁著沒人時，還可以獨賞滿園，像懿妃這種喜花草的人萬不會錯失這麼個好機會。
從壽康宮出來，去往沁椿園的必經之路隻有永巷，抬轎的奴才平穩的端著，遠處隻見幾個宮女行色詭異，見前方是懿妃的轎攆，慌忙的改了方向掉頭而行，懿妃統領內廷不久，平日裏待人溫和，下人們犯了錯但凡不涉及宗規製度，她都秉承著睜一隻眼閉一隻眼且饒過，不過，她也是個眼裏不容沙子的主兒：“大膽！見到本宮竟然不見禮！”。
領頭宮女推搡著幾個小丫頭，在耳邊悄悄的說道：“這有我呢，你們先走”。大概是心中作祟，幾個小宮女竟然不敢邁腿了，紛紛自露馬腳，她們慌張的跪在地上垂著頭不敢直視懿妃的目光。
懿妃指著用布幔緊緊包裹的東西，問道：“你們拿的是什麼？”。
沉寂許久......領頭的宮女才支支吾吾的解釋道：“回娘娘的話，是景福宮斷了的樹枝，奴婢讓她們拾走”。
宮女說話時神情異常，前言後語漏洞百出，一看就知道是做賊心虛，宮裏常有宮女們私偷寶物，前幾日縷縷有聞，正愁手中沒充足的證據定她們的罪，今兒終於逮了個正著，懿妃心中竊喜，要是能拿著這番證據在六宮中以示權威，日後她在內廷的地位隻增不減，於是，指了站在一旁的侍女胭脂上前去探個究竟。
胭脂掀開布幔的一角，隻見季子棠麵無血色的躺在地上，開始胭脂還不足為信是個大活人，將整個布幔都掀開後驚呼道：“娘娘！是個宮女！”。
懿妃難抵心火，皇宮之中竟有人鬥膽使用私刑，今兒她必須得好好震一震威嚴，不然以後內廷之中，誰還能把她放在眼裏。從攆子上走下來，隔著一米的距離，隻見季子棠氣息奄奄白的驚人，懿妃驚了神兒好在婢女扶的及時，她質問幾個宮女：“這是怎麼回事？”。