湛凞正愁找不到由頭處置這些前晉貪官，這下可舒心了，下旨嚴懲不貸，延春省大小官員共四十七人下獄，家產充公，包括巡撫在內的十三名重犯秋後處斬。一時間天下震動，延春的百姓倒是拍手稱讚，家家戶戶放炮慶賀，竟比過年還要熱鬧。旁的省府官員心有淒然，對上麵的命令再不敢陰奉陽違，稅改推廣一事出人意料的順利。而那王錦山則被囚車拖到貢院門口，聖旨讓其當眾和中第的女子們比試才情文章。可王錦山怎會是對手，文章一出來，圍觀的眾人便對他投去不屑鄙夷的眼光，紛紛直搖頭，這樣的人居然能做一縣的父母官？自個庸才成這樣，居然還大放厥詞，說什麼女子天生弱於男子，合該居家相夫教子，無才為德。若都是你這樣的官員禍害一方，我們倒是情願有才情的好女子為官當政。皇上更是下旨怒斥，天下無恥莫如王錦山。這王錦山哪裏丟過這樣的顏麵，沒幾天便病逝於獄中。而那鐵勁鬆借著此案，連升幾級，成了都察院左都禦史。這“殺雞給猴看”的戲碼太過血腥，那些個上書請願的士紳誰還敢出聲。
又過了三月，這事漸漸隨風而散，此刻唐鹹安和趙潤玉再沒人想起。這時湛凞才得閑在下朝後微服去了趙家。七月正是火熱時節，院門半掩，小院落中的大樹下，趙母和陸凝香相對而坐，低頭繡著什麼。趙潤玉拿著蒲扇站在二人身後不住地扇風，嘴角的笑意怎麼都掩不住，也是，“母慈媳賢”也該她得意。突一抬頭，見到皇上，大驚，忙喚起母親和凝香，叩拜在地。
湛凞瞧得真切，心中有數，命這一家平身，自個做到了小凳上，四下打量一番，道：“在京城可住的慣？不是說你們的管家婆子丫鬟要來，怎麼不見人？”
“回皇上，初來時有些不適應氣候，現今都好了。接人的回來說管家婆子們年紀大了，不想再背井離鄉。丫鬟們南方待慣了，也不想北上。娘動身前給他們留下了足夠的銀錢，微臣也放心。”趙潤玉接過母親沏好的茶奉上。凝香則乖巧地去掩門，卻見唐鹹安提著食盒笑著過來了。
湛凞見到來人，笑道：“今兒是什麼日子，唐先生也來湊熱鬧？”
唐鹹安行了個跪禮，笑道：“微臣早在科考時就見過潤玉了。這些日子頗為清閑，便時常過來拜訪。”他自從高中後便入了翰林院當了個編修的小官，而趙潤玉則直接掛了個宮中三等侍衛的名。所以這二人十分清閑，又很投契，故而常常走動。
湛凞是知道這情況的，隻是不知道這年紀相差懸殊的二人如何成了忘年交，於是順口問了一下。
唐鹹安笑道：“當初潤玉來宋先生府中拜訪時，恰巧臣也在，相談之下，臣對潤玉的才學很是欣賞，後又聽先生說了潤玉幼時替父伸冤的事，臣更是感慨，再後來見到潤玉從容不迫對陣閔煜，臣心中隻有欽佩的份了。要不是潤玉顧及娘親，臣本是要她一起北上的。如今好了，潤玉可一展抱負了。”
湛凞點頭道：“唐先生就不顧及家人？”
唐鹹安笑道：“臣出生貧苦，至今孑然一身，族人都在僻遠山中，閔煜素來不喜歡臣，馮謙良則視臣為眼中釘，臣掛印離去，正合了他們心意，他們犯不著為臣勞心。何況還有宋先生在。”提到宋耀，他臉色一暗，跪下懇切道：“臣無有他願，隻鬥膽求皇上，將來一統天下時，能饒過宋先生一命。”
湛凞命他起身，歎道：“朕也是佩服宋耀以天下為己任的胸襟，朕答應你，無論如何都留宋耀性命。朕已經錯過宋耀這樣的大才，斷不會再錯失你，隻是你身份特殊，朕不能涉險讓你示於人前，你安心在翰林院編撰，兩三年內朕有極為重要的職務交給你。”
唐鹹安再有才也無法揣度聖意，但聽到聖上許偌宋耀安全，還是激動地跪下謝恩。連在趙潤玉也跪下謝恩。
湛凞呡著茶，悠然道：“你們平身吧，在宮外不需拘禮。唐先生對朕一統天下倒是有信心，可朕卻是一籌莫展。閔煜將全部兵力屯於北麵，朕要南下，所耗的兵力錢糧恐要傾盡國力。
”
唐鹹安手撚胡須，微笑著看著趙潤玉。趙潤玉也不含糊，落落大方道：“皇上想過從東麵海上進攻嗎？”
湛凞頓時來了精神，問道：“海上？自古從沒有過海上出兵的先例，說來聽聽。”
趙潤玉恭敬道：“皇上，世人都道大海神秘莫測，出海必定凶險萬分，其實不然，那些個私販行商者千百年來早將這條海路摸熟，唐先生也是坐海船來到北地？每年的秋冬季大海如內湖般風平浪靜，走海路遠遠比走西麵全是瘴氣的崇山峻嶺要安全的多。”
“閔煜手下也有能人，如你所說，為何沒人進言？任由東麵空虛？”湛凞
這時輪到唐鹹安說道：“皇上，怎會沒人進言，隻是閔煜不以為然罷了。臣以為其輕視的原因有三，一，自古沒有大軍出海的先例，內陸的士卒多不習水性，暈船是必然的，貿然出海，恐怕還未等行遠，士卒便沒了戰力。二，造船也是項耗費巨大的工程。三，海邊的灘塗易守難攻，這也是閔煜最有恃無恐的原因。灘塗無遮無擋，遠遠見到有敵船來了，將火油箭點燃用強弩射出，船瞬間燃火，士卒隻能跳海。就算勉強登上了灘塗，空曠一片，人也成了箭靶。閔煜他何須駐派大量軍力，隻征用些沿岸的鄉民們做個民兵，發給他們大量□□，輪換著巡邏就好。”
湛凞沉吟道：“唐先生說得一二，倒不是問題。至於三，趁著夜色前進就是，再不然冒充商船從埠頭進去。”
趙潤玉借口道：“東麵近海多有暗礁，別說是夜間，白日行船都不易。閔煜也知道這一點，所以商埠都在南麵，而大量軍船要越過東海南下，沿途路線太長，肯定會被發現。”
湛凞問，“那該如何？”
趙潤玉道：“暗礁對大船傷害極大，但對小船和遊水的人卻沒什麼作用。若將大船停在遠處，夜幕之後，先派遣一支百來人的小隊泅水上岸清除巡防人員，然後用小船分批登陸上岸。”
“這方法是好，但要行之必要選個隱蔽的地方登陸，否則一旦被發現也隻能前功盡棄。”湛凞一針見血指出了問題，這讓趙潤玉十分欽佩，“臣的家鄉在廣元縣，那裏臨海是座大山名為入雲，山勢陡峭密林覆蓋，平常極少有人上山。雖然縣上要求各村派人巡邏海岸，但是這命令幾乎就是一紙空文，鄉民也就是當官來臨查時做做樣子。如果從那裏登陸幾乎不會被發現，然後順著海岸向南行百裏就是坦途，自此向西一馬平川，急行一日便到了孟陽。”
湛凞沉思道：“你覺得要多少人馬才能擊潰閔煜？”
趙潤玉胸有成竹道：“皇上，此計在於出奇製勝。兵不在多在於精，隻要五萬精兵神速直撲孟陽，燒掉城外駐紮的營盤，必定會使閔煜陣腳大亂，以其人的性格肯定先會緊閉城門，然後派人出城求助。若此時趙岩將軍從天門嶺出兵，繞過安穗城直攻濱江城，林永權必無心戀戰。那時南晉便是皇上的囊中之物了。”
湛凞歎道：“安穗有韓濤駐守，這人也是有本事的，哪能輕易讓趙岩繞過去？”
唐鹹安笑道：“臣倒有一計，如今閔煜的最大疑心是平縣的閔炫。皇上可以讓趙岩將軍時不時出兵平縣，將閔炫趕去安穗。對韓濤而言，閔炫畢竟是皇親，無論如何麵子還是要給。對閔炫而言，韓濤擁有重兵，正是絕佳拉攏之人。閔炫為人素有野心，他在閔煜的打壓下正愁找不到機會接近重臣，恐怕將他趕入安穗正合他心意，不可能沒有動作。韓濤即便是閔煜的心腹，這閔炫去的次數一多也難免多疑。千裏之堤毀於蟻穴。皇上何不命人在閔煜的疑心上做文章？”
湛凞茗茶無語，雖麵上如常，但內心卻翻騰不已。照著趙潤玉的獻計，那就是要孤軍深入敵境，這其中的風險任誰都能看出，稍有不慎五萬大軍毫無退路，隻會全軍覆沒。到時因為造船練兵而消耗的大量錢財便付之東流。這還是小事，若讓閔煜有了警覺，日後要一統天下，就隻能從天門嶺南下一條路了，如此一來唯有硬拚了。可閔煜所占的地盤素來富裕，他在士大夫中又有賢名，對百姓也沒有大的失德之處。真要強攻這樣的敵手，旦夕間絕不可能取勝，恐怕會要長久對峙。這一長久便不知要到猴年馬月了，國庫能消耗的起？百姓會不會有怨言？那些個本就瞧不起自個女子登基的叵測之人會不會趁機鼓動做亂？難不成真要將這爛攤子留給女兒處理？湛凞的心陡然間煩躁起來。
見皇上良久不語，趙潤玉剛想進一步勸說，卻被唐鹹安用眼神製止。唐鹹安畢竟長了年歲，又做過人臣，知道何時說話最為恰當。都是聰明人，皇上的顧慮不難猜到，但是這種事關國運的事隻能由皇帝自己下定決心。若是皇上心中還有猶豫，雖在勸說下勉強同意，可一旦遇到反對意見，難免不會反複。行軍打仗最忌諱當斷不斷，而此計最要緊的關鍵就是保密，皇上不能決斷時隻會找心腹商量，這樣隻會使泄密的風險大增。所以要等，等皇上自己想透。
誰知等了半天，湛凞隻淡淡問了一句，“深入敵境糧草如何補給？”
“不需補給，隻命士卒自個攜帶三日幹糧即可。趙岩將軍隻要從天門嶺出兵，閔煜的目光便隻會盯著北麵。隻要我軍圍住了孟陽，閔煜龜縮不出，那近郊鄉鎮的糧食便足夠供給大軍。”趙潤玉隻是順著皇上的話說道，完全沒做他想。可唐鹹安卻聽出了一層意思，皇上既問了糧草補給，那心中肯定是偏向趙潤玉的建議，他決定再加把柴，於是恭敬道：“閔煜盤踞南方多年，久無外憂內患，財力極其豐厚。反觀我大端，皇上得晉末之混亂天下，安撫流民收拾河山，須得耗費巨大國力。且北方範赫之流尚在，北狄雖新敗，但亡我之心不死，久之必會卷土重來，屆時我大端將再次南北受敵。皇上以為，若再次開戰，北狄、範赫、閔煜會重蹈覆轍，如去年一般嗎？”他深信這個女天子的雄心壯誌肯定要比閔煜之流強上百倍，否則怎敢冒天下之大不韙而逐鹿中原呢。
湛凞緩緩站起，目光沉靜，“你二人老實交代，此計是否早已謀劃好？”
唐鹹安笑道：“不瞞敢皇上，臣和潤玉自在宋先生府中攀談之後，甚為投契。潤玉得娶佳人後，旁人唯恐避之不及，而臣正準備棄官北上，想拉著潤玉一同前往，因此常悄悄去拜訪。在暢談天下之時，有幸聆聽了潤玉的妙計。”