氣質是人典型的、穩定的心理特點。這種典型的心理特點很早就表露在兒童的遊戲、作業和交際活動中。據有關專家的研究，在39名作為研究對象的小學生中，有34名明顯地表現出所述的氣質類型。其中多血質的有9名，膽汁質的10名，粘液質的9名，抑鬱質的6名。
氣質類型的很早表露，說明氣質較多地受個體生物組織的製約；也正因為如此，氣質在環境和教育的影響下雖然也有所改變，但與其他個性心理特征相比，變化要緩慢得多，具有穩定性的特點。
氣質主要表現為人的心理活動的動力方麵的特點。所謂心理活動的動力是指心理過程的速度和穩定性、心理過程的強度以及心理活動的指向性特點，等等。氣質仿佛使一個人的整個心理活動表現都塗上個人獨特的色彩。
當然，心理活動的動力並非完全決定於氣質特性，它也與活動的內容、目的和動機有關。任何人，無論有什麼樣的氣質，遇到愉快的事情總會精神振奮，情緒高漲，幹勁倍增；反之，遇到不幸的事情會精神不振，情緒低落。但是人的氣質特征則對目的、內容不同的活動都會表現出一定的影響。換句話說，有著某種類型的氣質的人，常在內容全然不同的活動中顯示出同樣性質的動力特點。例如，一個學生每逢考試表現出情緒激動，等待與友人的會麵時會坐立不安，參加體育比賽前也總是沉不住氣，等等。就是說，這個學生的情緒易於激動會在各種場合表現出來，具有相當固定的性質。隻有在這種情況下才能說，情緒易於激動是這個學生的氣質特征。
氣質的體液學說
氣質是人的高級神經活動類型特點在行動方式上的表現，它使人的性格的表現形式具有顯著的個人色彩，也就是說它影響人的心理活動的速度和穩定性、心理活動的強度，以及心理活動的指向性。
1.體液學說
關於氣質的學說，早在古代就已經出現了。古希臘醫生希波克拉底被認為是氣質學說的創始人。他認為人體內有四種體液：血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁。這四種體液在人體內的不同比例就形成了人的不同氣質：膽汁質、多血質、黏液質和抑鬱質。希波克拉底描述了氣質的類型，但不能對這些類型進行科學的解釋。
巴甫洛夫發現高級神經活動的興奮過程和抑製過程在強度、均衡性和靈活性等方麵具有不同的特點，這些特點的不同組合就形成了不同的高級神經活動類型。他認為這種類型特點表現在人的行動方式上，就是氣質。
四種氣質類型的特征在行動方式上的表現，主要是：
（1）多血質的人活潑，對外界刺激反應迅速，情緒興奮性高，具有外傾性；靈活性高，易於適應環境變化，善於交際，在工作，學習中精力充沛而且效率高；對什麼都感興趣，但情感興趣易於變化；有些投機取巧，易驕傲，受不了一成不變的生活。代表人物：韋小寶，孫悟空，王熙鳳。
（2）膽汁質的人的特點是富有精力，情緒興奮性高且比較強烈，反應迅速，具有外傾性；情緒易激動，反應迅速，行動敏捷，暴躁而有力；性急，有一種強烈而迅速燃燒的熱情，不能自製；在克服困難上有堅忍不拔的勁頭，但不善於考慮能否做到，工作有明顯的周期性，能以極大的熱情投身於事業，也準備克服且正在克服通向目標的重重困難和障礙，但當精力消耗殆盡時，便失去信心，情緒頓時轉為沮喪而一事無成。代表人物：張飛、李逵、晴雯。
（3）黏液質的人一般表現安靜，動作遲緩，反應速度慢，情緒興奮低，較少在外部表現心理狀態，即具有內傾性；反應比較緩慢，堅持而穩健的辛勤工作；動作緩慢而沉著，能克製衝動，嚴格恪守既定的工作製度和生活秩序；情緒不易激動，也不易流露感情；自製力強，不愛顯露自己的才能；固定性有餘而靈活性不足。代表人物：魯迅，薛寶釵。
（4）抑鬱質的人一般表現不夠活潑，對外界刺激反應不強烈，反應速度慢，情緒興奮低，具有內傾性。高度的情緒易感性，主觀上把很弱的刺激當做強作用來感受，常為微不足道的原因而動感情，且有力持久；行動表現上遲緩，有些孤僻；遇到困難時優柔寡斷，麵臨危險時極度恐懼。代表人物：林黛玉。