1.開放性
社會教育不像學校教育具有諸多限製。它沒有年齡、時間、地點等局限，隨時隨地都可接受教育。同時社會教育己開始把教育同社會生活、生產勞動、休閑娛樂等溝通起來。社會教育打破了學校教育那種封閉式的教育體係，具有極大的開放性。
2.群眾性
社會教育服務對象不僅是青少年，對各個年齡階段，各行各業人員都有重要意義。以往對社會教育的認識僅限於對青少年的校外教育。現在已遠遠超出青少年，而擴展到了全社會。成年人的職業技術教育，老年人的老年大學等等，滿足了社會各年齡階段、各職業係統人員的學習要求，教育對象日益普遍。
3.多樣性
由於社會教育對象非常廣泛，各有不同條件和不同需要，因此，社會教育的形式和內容也具有極大的靈活性和多樣性。從受教育時間上說有脫產式、半脫產式、業餘式等等；就其教育形式來說有培訓班式、講座式、函授式、媒體傳播式（如廣播、電視、報紙、雜誌、影院等）、展館式（圖書館、博物館、展覽館等）、自學式等等；就其內容來說有文化知識、科學技術、政治法律、倫理道德、文學、體育衛生，以及生活常識等多方麵的教育。
4.補償性
學校教育時間較長，在校所學知識有些容易過時，跟不上時代需要；許多新的知識不斷湧現，需要新的學習；更有些東西是在學校沒有學到的，如日常生活知識、用品修理等等。這些在學校尚不具備的知識，需要社會教育予以補充。因此，社會教育具有較強的補償功能5.融合性現代的社會教育不僅具有獨立形式，而且日益滲入社會生活的方方麵麵，越來越表現出同社會的政治活動、生產勞動、社會生活、娛樂活動，甚至同宗教活動密切結合，融為一體，處處都可以發揮著社會教育作用。
社會教育的特點
其一，對象的全民性。隨著社會的發展，社會教育對象日益擴大，幾乎包括了社會的每個年齡階段的所有成員。
其二，地點的廣泛性。隨著舉辦社會教育的單位和機構日益增多，社會教育的地點與場所也日益擴大和豐富起來。
其三，內容的實用性。人們選擇能解決生活和工作中所遇到的實際問題進行學習。教材的編排和講授，也不注重完整性和係統性，而注重趣味性和易接受性，因而其內容的多樣性、及時性、實用性和補償性是顯而易見的。
其四，時間的終身性。在學習化社會、終身教育社會中，社會教育更是如此。
其五，形式的開放性。社會教育注重方式的靈活多樣，注意運用先進的信息傳遞手段，為有各種需要的受教育者提供所有可能的機會。
教育與幸福
人生的所有問題都可以還原為幸福問題，幸福是人類生活的永恒情結，追求幸福是推動人類發展的原動力。以服務人的生活為使命的教育活動，自然也要以成就人們的幸福生活為使命。教育的目的就是要讓學生成為一個快樂而幸福的人。
幸福需要教育
獲得幸福是每一個人的渴望；追求幸福是每一個人的本能。恩格斯說：“每個人都追求幸福，這是無須加以證明的原理，是顛撲不破的原則。”然而，人人都有追求幸福的美好初衷，但並非人人都能實現。幸福的實現是需要條件的。而教育是實現幸福必不可少的途徑和條件。
1.滿足人的生存和發展所需要的吃、穿、住、用、行等生理需要，實現生理的幸福，必須依靠教育。因為在這個日新月異的社會裏，工作已不再是簡單的體力勞動，而是需要人們擁有知識和技能，去駕馭各種工具和機器，去創造勞動價值。受到教育越好，工作的能力就越好，也就越容易通過工作滿足自己吃、穿、住、用、行等生理需要，實現生理的幸福。
2.教育為人的安全需要提供保障，進而實現穩定的幸福。人具有勞動安全、職業安全、生活穩定的需要，隻有通過教育，才能懂得安全操作，知道勞動保護，了解醫療保健，擁有應付工作的信心和能力，才能使自己的生存和發展得到安全保障，實現穩定的幸福。