戰國時期，公儀休做魯國宰相特別愛吃魚，國內有人送給他魚，他卻不接受。他的弟弟問他說：“你特別愛吃魚卻不接受，為什麼呢？”公儀休說：“正是因為我愛吃魚，所以不能接受別人送的魚。接受了別人送的魚卻免去了宰相的職位，就不能自給魚吃；不接受別人送的魚而不免宰相的職位，就能長期吃到自給的魚。”公儀休將明哲保身術發揮到這樣的地位，使人真正明白了如何才能長期有自給的魚吃的道理。因此《老子》說：“把自身放在後麵，自己反而能占先，把自身置之度外，反而能保全。不正是因為他們無私欲，所以反而能滿足他們的要求嗎？”《詩經》說：“思慮純正，無邪念。”就是說的這個道理。
明哲保身，有時表現在對權和利的暫時放棄，所謂急流勇退，有時是一種保存自己的良策。
戰國時，秦國有個蔡澤，想勸說老臣範雎退位交出相印。
範雎聞知，十分惱怒地說：“百家的言論我都聽過，即使許多人的嘴也辯不過我。小小的蔡澤竟敢膽大包天，口出狂言，哼！就是秦王出麵也休想奪走我的相印。”
博學多才善辯的蔡澤，明知範雎對自己懷著惡意，在勸說範雎時卻辭懇情切地縱古論今，用古代的一些名相因不能審時度勢、適時隱退，結果大禍臨頭的史實勸說範雎在情急之時應急流勇退。他還比喻說翠鵠和犀象是兩種生命力很強的動物，但往往死得極早，是因為它們貪圖食餌。所以一個人過於追逐名利，僅顧眼前，是要不得的。
由於蔡澤的懇談，竟使範雎拱手將相印交給了他曾仇視的對手。蔡澤的成功除了他誠懇的態度外，最主要的是他以古今事例對範雎讓相的利害進行了細致的分析，從而使範雎感到對方確實是為自己著想，從而順從地放棄了相印。
清代時的李次青是曾國藩的得意門生。曾國藩兵敗靖港祁門等處，李次青與他患難相共。後來李次青兵敗失地，曾國藩想學孔明斬馬謖，奏折上去，李次青受重大處分。然而李次青仍是感恩知遇，曾國藩死時，哭以詩，非常懇摯。李鴻章晚年，封爵拜相，談到曾國藩，感佩不已。何以故？以其無一毫私心故。
小心被人當槍使
如果你是一級領導或者是企業老板，你在集體裏處於金字塔的頂峰，你的影響在你的單位或企業裏有時起著絕對作用。那麼，你的一句話、一個手勢，都會決定某一事情的走向，決定某一個人的命運。你肯定要被周圍的人圍著了，登門求你的人勢必很多。
但是，對於這些摩肩接踵的求助者，千萬不可掉以輕心。由於你特殊的社會地位，這些人中有些是想借你的大旗辦自己的事，借點光，沾點油水，他們把你當救世主頂禮膜拜；有些人是借你的威信來開路，他們把你當做擋箭牌或者叫清道夫；更有少數人，為了滿足自己的私欲，經常會借虎皮作大旗，采取兩麵手法，借你之威，幹你沒想到的事……林子大了，什麼鳥都有。所以，當有人求你出麵說句話、表個態時，你一定要對他的要求善加分析，當有的人借你的話、你的態度去指手畫腳，“挾天子以令諸侯”時，你可要加以防範，別稀裏糊塗地成了被借去打“鬼”的鍾馗。
“借鍾馗打鬼”是毛澤東根據一個神話傳說而概括提煉的。據沈括《夢溪筆談》載：唐明皇於病時夢見一大鬼捉一小鬼正吃之。唐明皇上前問他姓名身世，那大鬼答曰：名叫鍾馗，生前曾應試舉，因奸臣從中作祟未中，並被害，因此決心死後消滅天下妖孽，鏟除世間不平事。唐明皇醒後，遂命畫工吳道子將鍾馗繪成圖像。舊時端午節、除夕等多懸掛鍾馗像於家門，謂打鬼和驅除邪祟，鍾馗遂成中國普通百姓正義之神。
借鍾馗打鬼，其核心思想是一個“借”字，喻借別人的力量去行自己之事，但目的與企圖則大相徑庭。在中國曆史上一些賢臣名將為了做成某些好事，造福於人民，常常不得不假借皇權的名義或力量；一些奸佞賊臣，為了自己的高官厚祿，也常常假借皇權的名義或力量結黨營私，消滅異己，陷害忠良，幹盡壞事。