上一章我們講到了孔子人生的第一個階段十五誌學，年少是學習和積累的時期，那麼通過十五年的辛勤耕耘，到了三十歲，孔子有了怎樣的成就呢？他是怎樣演繹他人生之路的第二步呢？
經過十五年的努力學習，到了三十歲，孔子已經可以“三十而立”了。“立”是什麼意思呢？又有哪一些“立”呢？
在孔子三十歲的這一年，也就是魯昭公二十年，齊國的國君齊景公以及齊國的一個老牌政治家晏嬰來到魯國訪問。
這兩位到魯國訪問的時候，三十歲的孔子已經能夠參與接見了，這是很高的地位。而且齊景公還專門問了孔子一個問題，他說：以前秦穆公的時候，秦國很小，也很落後，並且地處偏僻的西方，可是為什麼秦穆公最後做了霸主呢？我們知道齊國的曆史上，齊桓公可是做過霸主的，秦國的曆史上也有人做過霸主，就是秦穆公。齊景公覺得我們齊國做霸主是可以理解的，我們是東方大國、禮儀之邦，秦國算什麼呢？為什麼也能做霸主呢？齊景公覺得這是一個很有趣的一個問題，也是一個百思不得其解的問題，所以他拿這個問題問孔子。這是一個曆史問題，實際上也是一個現實政治問題。
孔子對於齊景公的回答，也講得非常好，他說：秦國雖然小，但是秦國有誌向，秦國雖然地處偏僻的西方，但是它的行為中正。行為中正，地偏沒關係。所以你別看它是一個偏僻的小國，但是它最終能夠成為霸主。然後他具體講到秦穆公“身舉五羖，爵之大夫”。“五羖”指的是秦國曆史上很有名的一個五羖大夫，此人曾經是一個放羊的人，但是秦穆公覺得他很有才能，於是就給他封爵，提拔他為大夫，把國家的政治交給他。所以孔子講，就從這一點可以看出來秦穆公有魄力，即使稱王也可以，更何況做霸。齊景公聽了這番話以後很高興，覺得孔子講得很有道理。
魯昭公之二十年，而孔子蓋年三十矣。齊景公與晏嬰來適魯，景公問孔子曰：“昔秦穆公國小處辟，其霸何也？”對曰：“秦，國雖小，其誌大。處雖辟，行中正。身舉五羖，爵之大夫，起累絏之中，與語三日，授之以政。以此取之，雖王可也，其霸小矣。”景公說。（《史記·孔子世家》）
實際上這段話裏麵，包含著幾個很有意思的東西。首先，我們一般認為儒家都不喜歡秦國，有個傳統叫“儒者不入秦”，秦跟儒之間一直關係不好。但是我們從孔子這個話來看，實際上孔子對秦的評價還是挺高的。第二點，我們來看一看，孔子覺得秦穆公之所以能夠做霸主，第一，他有誌向。第二，行為中正。他舉的例子是什麼呢？是秦穆公不管一個人的出身如何，能夠不拘一格提拔人才，這話講得好，也可以說體現了孔子自己此時此刻的政治要求。
我們看看當時的魯國處在一個什麼樣的國際環境？魯國的周圍有三個大國，西邊晉國、南邊楚國、東邊齊國，所以魯國當時的處境是非常難的。如果和晉國搞好關係，楚國就來攻打，如果和楚國搞好關係，晉國又來收拾它。南邊和西邊就搞不定了，還有東邊，東邊的齊國和魯國接壤，更是動不動就來侵略魯國，所以魯國當時非常難。
是時也，晉平公淫，六卿擅權，東伐諸侯。楚靈王兵彊，陵轢中國。齊大而近於魯。魯小弱，附於楚則晉怒。附於晉則楚來伐。不備於齊，齊師侵魯。（《史記·孔子世家》）
作為一個大國的國君，齊景公來訪，孔子不但參與接見，並且齊景公專門就曆史問題，實際上也是現實政治問題請教孔子，可見齊景公對孔子的敬重。而孔子能夠跟他侃侃而談，言之成理、言之有物、言之有據，也可見孔子本人的自信。
我們可以說，一個三歲喪父，十七歲喪母的落魄士族人家子弟，有今天這樣的一個局麵，孔子確實是立起來了。
從齊景公對孔子的敬重，我們可以看到孔子年到三十確實是立起來了，有了聲望和地位，那麼他靠什麼立起來呢？
首先，他創辦了私學。
孔子私學創辦的具體時間已經不可考了，但是毫無疑問的一點是孔子在三十歲之前，他的私學就已經創辦了。孔子辦私學應該說資質上是沒有問題的，因為孔子經過自學和多方求教，他在傳統的儒業六藝上，已經有了很高的造詣，並且已經成為一個當之無愧的專家，甚至他還有了自己獨特的見解和獨立的思想，他完全可以開班授徒，培養社會需要的人才。於是在三十歲之前，他就退出仕途創辦了私學。
他的私學辦得非常成功，辦得很有名聲，受到了人們的肯定。有件事可以作為證據。
魯國有一個很有名的大夫叫孟僖子，曾經在魯昭公七年的時候，陪著魯昭公去楚國參加楚靈王章華台的落成典禮。在經過鄭國的時候，鄭國的國君鄭簡公在國都的城門慰勞魯昭公，可是孟僖子作為副使竟然不知道如何答禮。到了楚國以後，楚靈王在城郊舉行郊勞禮歡迎魯昭公，孟僖子又不知道如何答理。楚靈王還送給了魯昭公一件寶物，叫大屈寶弓，可是楚靈王後來又後悔了，又要回去了，這也是很失禮的行為。但是問題在於孟僖子作為副使，負責外交禮儀方麵的司長，他對這些外交的禮節一竅不通。這不光丟他的臉，不光丟魯昭公的臉，更重要的是丟了魯國的臉。
我們知道魯國的始封君，最早的老祖宗可是周公，周王朝的禮樂文化的老祖宗就是周公，今天的子孫如此不孝，丟了魯國的臉，甚至可以說丟了老祖宗周公的臉。孟僖子這一次的刺激非常大，回國以後就下決心研究禮儀，向懂禮的人學習。