諸侯下麵有什麼呢？諸侯的下麵有大夫，這些大夫不是一般的平民，大夫是國君同一個家族的人。老國君死了，一般情況下，實行嫡長子繼承製，繼承國君位置的是正妻所生的第一個兒子。其他的幾個兒子，第二、第三、第四個兒子怎麼辦呢？這些人就變成了大夫。所以這些大夫跟國君之間的關係很特別，從某種意義上講，大夫的地位是通過血緣而來的，跟現在國君可能沒有關係，所以大夫也不一定會聽國君的，這就是當時政治上的一些基本情況。
魯國的情況更加特別，為什麼魯國的情況更特別呢？因為魯國的國君更沒有權力。講到這一點，我們可能要從魯國的第十五任國君姬允說起。姬允死後被稱之為魯桓公，即威武的國君，他有四個兒子。長子姬同是嫡長子，他就繼承了國君之位，這就是魯莊公。魯桓公的第二個兒子、第三個兒子、第四個兒子，就隻能擔任政府的高級官員，做大夫了。因為姬允死後被尊稱為桓公，所以，他的三個兒子老二，老三、老四被稱之為三桓。
三桓的後代都改姓了，為什麼？因為國君一姓單傳，子孫太多，如果都是一個姓，全國所有的貴族都變成了一個姓，熙熙攘攘，擠來擠去，分辨起來太困難了。所以立下了一個規矩，除了國君，其他兒子都要改姓。魯桓公第二個兒子的後裔就改姓了仲孫，後來稱為孟孫或者是孟，第三個兒子的後裔改稱為叔孫，第四個兒子的後代改稱為季孫。所以三桓就是孟孫氏、叔孫氏、季孫氏。
這三個大的家族輪流執掌政權，從國君手中奪取到政權和廣大土地的所有權，並在自己的封地上建築都城，世代相傳，遂開始魯國著名的達四百年之久的三桓政治。魯國的國君反而被冷落在一旁，沒有什麼權力。
這三家裏，權力最大的是當時季氏的家長季孫意如，諡號平子，所以，史稱季平子。孔子和季平子的關係，也是很有意思的。我們前麵講過，孔子十七歲的時候，季平子大宴天下的士，孔子跑去赴宴，被季平子的家臣陽貨拒之門外，這是他和季平子第一次打交道。二十歲的時候，孔子終於通過自己的努力，在季氏的手下，做委吏和乘田這兩個小官。到了三十歲的時候，孔子已經從季氏那辭職單幹辦私學了。所以，他敢於發表對於季氏以及魯國三桓的批評意見了。在《論語》裏，我們可以看到孔子對季氏批評比較多的，其中有一條就是三家者以《雍》徹。子曰：““相維辟公，天子穆穆”，奚取於三家之堂？”（《論語·八佾》）
三桓在家裏舉行祭祖儀式的時候，要擺很多禮器和祭器。結束以後，在撤去祭品和禮器的時候，一般人是要唱歌的。周天子在祭祀祖先的時候，唱什麼歌呢？就唱《雍》，《雍》裏麵有這麼兩句唱詞：“相維辟公，天子穆穆”，這兩句翻譯過來就是各路諸侯來助祭，天子莊嚴又肅穆。這兩句放在周天子祭奠大禮上非常合適，可是三桓隻是大夫，他們在家裏麵祭祀祖先的時候，也唱這樣的歌，你不覺得很滑稽嗎？天子在哪裏，諸侯又在哪裏啊？難道他是天子嗎？這種行為是一種嚴重的越禮行為，因此，孔子對於三桓這樣的做法非常反感，給予嚴厲的批評。
還有比這更嚴重的，在魯昭公二十五年，也就是孔子三十五歲這一年，魯國發生了一件讓孔子非常憤怒又非常悲哀的大事。
這一年魯昭公要祭祖，祭祖的時候要跳舞。按照《周禮》的規定，不同的級別，跳舞的規模也是有區別的。天子是八佾，就是八行八列，六十四人的隊列。諸侯是六佾，四十八個人的隊列。大夫再降兩個，四佾，三十二人的隊列。
可是在這一年，魯昭公要祭祖，到了要跳舞的時候，他把樂隊招來一看，隻剩下十六個人了，隻能組成二佾，一個堂堂的諸侯，應該有六佾的樂隊，現在隻剩下二佾的樂隊了，四十八個人隻剩下十六個人了，另外的三十二個人哪去了呢？這個時候，三桓的家裏也在祭祖，季平子竟然把魯昭公的宮室樂隊調去了四佾，他自己家裏麵本來有四佾，一湊，變成了八佾了。
這種行為做得太過分了，一個大夫在自己的家裏麵祭祖的時候，竟然用天子之禮，不光如此，還讓魯昭公的祭祖大典沒法完成，把魯昭公降為士了，隻有二佾了，這個事情就做得太過分了。所以，孔子講了一句非常有名的話。
八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也？（《論語·八佾》）
季平子竟然在自己家裏用八佾的樂隊，這種事情他都幹得出來，還有什麼事情幹不出來？這種事情如果還能容忍的話，天下還有什麼不能容忍呢？孔子生氣也不過是罵一罵。這個時候，最生氣的還不是孔子，應該是魯昭公。魯昭公沒有麵子啊，一個堂堂的諸侯，祭祖的時候，大典完不成，隻剩下二佾，還有四佾給自己手下的大夫調走了，這讓魯昭公在魯國怎麼做國君啊？不用說怎麼做國君了，連做人也做不了。
所以，魯昭公這一次真的是惱羞成怒，於是他就帶著軍隊去攻打季平子。這次攻打結果怎麼樣？季平子會不會束手就擒呢？這一場衝突的結果對於孔子又有哪些影響呢？