這是中國文化史上的名篇。以前的中學課本上，總要選這一篇，因為這一篇確實非常富有政治寓意。
孔子帶著他的弟子們，從魯國到齊國去，經過泰山下麵，看到有一個婦女，在一個新墳的麵前痛哭，非常悲哀。孔子是一個特別有仁慈之心的人，他聽到這麼悲哀的哭泣，不忍離去，就扶著馬車前麵的橫木，在那聽了一會兒，派子路去問。
子路到了這個婦女的身邊，問她：你哭得這麼傷心，我和我的老師都已經聽了很久了，感覺你好像有許多的憂傷。這個婦女就告訴他：我不光是在哭墳墓裏的人，我還哭著另外兩個人。以前我的公公被老虎吃了，後來我的丈夫又被老虎吃了，今天我的兒子也被老虎吃了。我不是哭一個人，是哭三個人，所以我這麼悲傷。她所有的不幸，都是由老虎引起的，孔子就覺得很奇怪了，既然這個地方虎患如此嚴重，你們為什麼不搬家，離開這個地方呢？這個女子回答了一句話，就三個字，這三個字真是讓孔子感慨萬分啊，這三個字是什麼呢？吾苛政。
這個地方雖然有嚴重的虎患，但是森山老林裏麵，政治比較寬鬆，沒有那麼多的苛捐雜稅和貪官汙吏。所以雖然有虎患，我們舍不得離開這個地方。孔子一聽感慨萬分，回過頭來，對他的弟子們講，小子識之！苛政猛於虎也！
小子們，你們要記住啊，苛酷的政治比老虎還要殘忍。這是孔子此刻所說的話，而這一句話在中國可以說已經流傳了幾千年。這是孔子對於他那個時代嚴厲的批評，也是對後代政治的一個嚴重的警告。我們由此也就知道，為什麼孔子後來提出了仁政，他不斷要求統治階級對人仁慈一點，他有切身的感受。這個經典的曆史場景，在孔子以後二千多年來，被一代又一代不斷地灌輸，讓我們永遠記住他的教導苛政猛於虎。
孔子一路顛簸，終於來到了齊國。孔子在齊國有什麼作為？有沒有實現他的社會抱負呢？這期間他又有什麼著名的言說呢？
孔子到了齊國以後，他對齊國的重要曆史人物管仲也進行了嚴厲的批評。管仲可不是一般的人，管仲是春秋初期的政治家、思想家。在公子糾和公子小白爭奪國君地位的爭鬥裏，他幫助公子糾，後來公子糾失敗了，公子小白當了國君，這就是有名的齊桓公。幫助公子糾的管仲也就作為俘虜被押送給齊國，接受處罰，但是齊桓公不計前嫌，經過鮑叔牙的推薦，不但不殺他，反而任命他為卿，在齊國進行改革，結果齊國國富力強。管仲幫助齊桓公以“尊王攘夷”為號召，“九合諸侯，一匡天下”，成為春秋時代的第一個霸主。我們客觀地講，管仲的功勞很大，在管仲輔佐齊桓公的時候，齊桓公作為天下的霸主，這中間有四十來年，可以講，這四十來年是春秋時期最好的四十年。
但是，孔子對於管仲的評價不高。為什麼呢？因為管仲專權，大權獨攬，而且生活很奢靡。同時，管仲還有一個更重要的，孔子最不能容忍的，就是管仲不懂禮。所以在齊國，大家問孔子，孔先生，你對齊國曆史上這麼一個有名的人物管仲怎麼評價啊？他就說，管仲的氣量太小。因為在孔子看來，管仲在當時應該說是天時、地利、人和，他可以做更大的事情，可是他的理想太小，孔子不滿意。還有人問他，管仲節儉嗎？孔子說，管仲那樣的人，生活很奢靡，根本談不上節儉，還有人問管仲懂禮嗎？孔子說，管仲怎麼懂禮呢？管仲生活中的很多待遇跟國君一樣，他太不懂禮了。如果說這樣的人懂禮，那還有誰不懂禮呢？
子曰：“管仲之器小哉！”或曰：“管仲儉乎？”曰：“管氏有三歸，官事不攝，焉得儉？”“然則管仲知禮乎？”曰：“邦君樹塞門，管氏亦樹塞門。邦君為兩君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知禮，孰不知禮？”
我們來看看這句話很有意思，“孰不知禮”讓我們馬上想起來孔子說季平子的話“孰不可忍”。沒錯，孔子對於管仲這樣一個在曆史上有更多正麵貢獻的人，給予嚴厲的批評是有原因的。這個原因就是他剛剛從魯國逃出來，而魯國的季平子，有很多行為和管仲的行為是相似的：管仲專權，季平子也專權。管仲奢靡，季平子也奢靡。管仲不知，禮季平子也不知禮。管仲把自己生活的待遇，搞得跟國君一樣，季平子不光是搞得跟國君一樣，他甚至搞得跟天子一樣。所以，孔子此時對於管仲這麼嚴厲的批評，實際上是對季平子批評，談曆史，實際上就是談現實。
孔子在齊國不但敢於批評管仲這樣的曆史人物，他還敢於教訓齊國的國君。有一天，齊景公問了孔子一個很有意思的問題，他說：孔先生，你跟我談一談，國家的政治應該是什麼樣子的？孔子講了八個字：君君，臣臣，父父，子子。
就是國君做的像國君的樣子，臣子做的像臣子的樣子，父親盡父親的職責，兒子盡兒子的孝心。如果我們把這四句話分開來講，問題不大，但是我們把它連起來看，就有一點問題了。“君君”在“臣臣”的前麵，“父父”在“子子”的前麵，這是什麼意思呢？你先把國君做好，你才有資格要求別人把臣子做好，你先把父親的責任盡到，你才有資格要求子女盡孝，它有這一層意思在裏麵。所以，這包含了對齊景公的教育。
看來齊景公這個人夠傻的，他聽孔子講這話以後，沒有想到我們剛才分析的，他想到的是別人的義務是自己的權利，所以他聽了孔子的話，特別高興，他說：你講的太好了。假如君不君，臣不臣，父不父，子不子，天下沒有這麼好的秩序，即使天下有糧食，我怎麼能吃到嘴裏去啊？所以，他想的顯然是別人把臣子做好，他做國君就可以做得很舒服了。