五十知天命的孔子，雖然清楚認識到了自己的曆史使命，但是依然遠離政治，終日和學生們一起讀書論道。那麼一直倡導“修己以安百姓”的孔子，難道就這樣在書齋裏終老嗎？孔子還會出仕、治國、平天下嗎？
五十而知天命的孔子和四十不惑的孔子一樣，有眾多高徒門生環繞身邊，大家一起探討學問、探討政治、探討社會，究天人之際，通古今之變，成聖人之言。但是，孔子難道就真的願意終生在書齋裏麵度過嗎？難道他真的就滿足於獨善其身，而沒有想到兼濟天下嗎？實際上我們知道，按照孔子的說法，內聖之後一定要外王，修己的結果是要安百姓的。所以孔子一直待在書齋裏，心安理得地和弟子們在一起，優哉遊哉聊以卒歲，這一點讓很多人想不通。有人就對孔子講，先生，你怎麼一直不出去做官呢？
或謂孔子曰：“子奚不為政？”子曰：“《書》雲：“孝乎惟孝，友於兄弟，施於有政”，是亦為政，奚其為為政？”（《論語·為政》）
孔子說了一句很有意思的話，孔子此時可能真的還沒有做好從政的準備，我們說過，這段時光是他最快樂的時光，他很滿足，而且可能也覺得他的天命還沒到，他還不準備出來。所以他的回答是“孝乎惟孝，友於兄弟，施於有政”，一個人在家裏孝順父母、愛護兄弟，然後把這種孝順和愛護之情推廣到政治上去。他的意思是說，你們不要把從政看成是僅僅出來做官，我研究學問、探究真理、了解人生、考察政治，提出我的政治觀點、政治立場，我用我的思想去影響當今的政治，這也是為政。
孔子這個回答實際上有一點偷換概念，因為別人問的問題，顯然是說你為什麼不出來從政。而孔子的回答是，我在家裏所做的事情也在影響政治。
孔子這句話裏，是為他不做官做的一個辯護，但也有一定的道理。我們說，實際上孔子後來對中國政治的影響非常大，但是他不是通過自己去從政，而是通過他的思想去影響政治。所以孔子在那個時代，他可能沒有成為一個傑出的政治家，但他最終成了“萬世師表”。中國幾千年的政治都受他的影響，你說孔子不從政嗎？他不僅在他那個時代從政了，他到今天還在從政。
但孔子為什麼要偷換這個概念呢？他想避重就輕，因為他此時真的沒有想到出來從政。魯國當時的政治狀況，可能還真的不適合他。魯國的國君沒什麼權力，權力仍然在三桓的手中，甚至三桓也沒有什麼權力了，三桓的權力又被誰搶去了呢？被他們手下的家臣搶去了。我們以前講季平子很有權力，可是季平子死了，他的兒子季桓子繼位了，他們家的家臣陽貨控製了季氏的大權，並且通過控製季氏的大權，繼而控製了魯國的大權，這就出現了孔子所講的“陪臣執國命”的現狀。魯國的政治是這個樣子，孔子哪裏願意出來呢？即使出來又怎麼能夠有所作為呢？所以我們可以這麼講，他不出來不是他不想出來，而是他覺得時機未到。所以他心安理得、不焦不躁地慢慢等機會。
可是這麼長期等下去，也不是一回事。不僅一般人著急，他的學生都已經開始著急了。他的學生子貢是一個很善於言辭的人，後來做外交家做得非常成功。他想探一探老師的口風，但是他不直接說，他到老師那跟老師打了一個啞謎。
子貢曰：“有美玉於斯，韞櫝而藏諸？求善賈而沽諸？”子曰：“沽之哉！沽之哉！我待賈者也”。（《論語·子罕》）
他說：老師，假如我有一塊很漂亮的美玉，我是把它放到一個盒子裏收藏起來呢？還是去找一個好的價錢把它賣掉呢？這個意思很簡單，也就是說老師你就像一塊美玉一樣，你老是在家裏藏著不行，你得把你自己賣出去。孔子一聽就明白了，這個小子打啞謎讓我猜，那好，我也用啞謎來回答你。
沽之哉！沽之哉！我待賈者也。
賣掉它吧，賣掉它吧，我在等一個好價錢。這個故事很有意思，一方麵，說明孔子老是不出山，弟子很著急。另一方麵，也說明了孔子為什麼不出山，他在待。在等什麼？等一個好價錢，實際上是等一個好時機。
這個時候，出現了一個更有意思的現象，連被孔子反對過的亂臣賊子也跟著著急了，誰呢？陽貨。我們知道，陽貨以前看不起孔子，孔子十七歲到季氏家赴宴，就是被陽貨趕出來的。現在三十多年過去了，三十年河東，三十年河西，現在輪到陽貨想請孔子出山了。陽貨執掌魯國的大權，他想有一個好的群眾基礎，像孔子這樣有威望的人，如果能夠拉來為自己所用，對他是有好處的，所以他此時特別想拉攏孔子。
《論語》上就有這麼一段，陽貨一心想見一見孔子，可是孔子就不給他機會見麵。陽貨也很聰明，送給孔子一頭小豬。而且他送給孔子小豬的時候，找了一個機會，趁著孔子不在家的時候送去的。因為按照《周禮》的規定，如果大夫送給士一件禮物，士如果不能在家裏表示感謝的話，士必須回拜大夫。陽貨不是大夫，但是陽貨給孔子送小豬是借大夫的名，借季氏的名送去的。這給孔子出了一個大難題，你不回拜他，違背了《周禮》，你回拜他，你上了他的圈套。
孔子也很聰明，以其人之道，還治其人之身。你趁我不在家，給我送小豬，我也趁你不在家去拜訪你。所以孔子先派人打探，今天陽貨在家嗎？陽貨不在家，好，趕緊到他家去回拜他。可是，真是非常不巧，孔子在回家的路上，竟然跟陽貨在路上碰著了。
這個時候的陽貨獨攬魯國大權，所以說話的口氣非常衝，他對孔子說：孔先生你過來，我對你有話要說。孔子隻好走過去了，陽貨就跟他說：把自己的才能隱藏起來，聽任自己的國家政治混亂，這樣的做法可以稱之為仁嗎？這個反問很有道理，孔子有才華，孔子有德行，不錯，你內心裏懷著這麼一塊寶，可是你眼看著國家走在邪路上，你竟然毫不動心，毫不痛心，毫不關心，你是仁德的人嗎？道理講得很正派，所以孔子沒有辦法，說：不可。孔子也很老實，說，不可以。那好，陽貨接著說：你這樣的人，我們都知道，是喜歡從政的，可是你老是這樣糊裏糊塗地錯過機會，你這算是有智慧嗎？他也把孔子看透了，知道孔子是喜歡從政的，但是他也發現孔子一直沒有出來，所以他問孔子，你這算智慧嗎？孔子說：不可。不能算作智慧。孔子實際上根本不願意和陽貨有什麼直接的針鋒相對，陽貨真是得罪不起啊。
當時魯國有一句流行的話，說，不要得罪陽貨，得罪陽貨就是找死。所以聖人一方麵要見義勇為，另一方麵，不能隨便把自己的生命送上去，所以他此時也不願意得罪陽貨，陽貨發了半天的脾氣，可是孔子一直以柔克剛，你講什麼，我都說好，你講什麼，我都說對，弄得陽貨拔山之力無處釋放，然後告訴孔子說：時光流逝，不會等你，你也已經五十歲了，算是老人了，你該幹什麼，得幹了，不能再等了。孔子怎麼說呢？孔子說：好的，我就準備出來做官吧。孔子是不是真的準備好了，真的準備出去做官呢？顯然不是，隻要陽貨在一天，他就不可能出來做官，他還會繼續等待。