長沮、桀溺耦而耕，孔子過之，使子路問津焉。長沮曰：“夫執輿者為誰？”子路曰：“為孔丘。”曰：“是魯孔丘與？”
曰：“是也。”曰：“是知津矣。”問於桀溺。桀溺曰：“子為誰？”曰：“為仲由。”曰：“是魯孔丘之徒與？”對曰：“然。”曰：“滔滔者天下皆是也，而誰以易之？且而與其從辟人之士也，豈若從辟世之士哉。”耰而不輟。子路行以告。夫子憮然曰：“鳥獸不可與同群，吾非斯人之徒與而誰與？天下有道，丘不與易也。”（《論語·微子》）
孔子受到這些隱士們的嘲諷，還不止一次。他在楚國的邊境上碰到一個楚狂，這個人名字叫什麼，我們不知道，因為是孔子在楚國碰著的，而且這個人很狂妄，所以叫他楚狂。孔子的馬車在路上走的時候，這個楚狂就迎著孔子的馬車走過來了，然後仰著腦袋高聲著唱著一首歌。
鳳兮！鳳兮！何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。已而，已而，今之從政者殆而。
鳳凰是誰呢？是孔子。孔子啊，孔子，你的德性怎麼這麼衰退呀，你以前做了那麼多糊塗的事情，你糊裏糊塗周遊列國，糊裏糊塗到處推廣你的治國之道，你不知道你這樣的做法都於事無補嗎？那好，你以前錯了，也就算了，“往者不可諫”，我們也就不再計較了。可是“來者猶可追”，從今以後你該改了，你回家吧，算了吧，算了吧，現在這個世道裏，要搞政治危險得很啊。
楚狂仰著腦袋就這麼唱著歌，也不看孔子就這麼過去了。孔子一聽這是一個高人，趕緊從車上下來，想跟他說幾句話，可是這個人一看到孔子從車上下來，想跟他講話，趕緊跑開了。孔子沒有辦法和他說上話，他連跟孔子說一句話也不願意，但是他要用他唱的歌，來警告孔子。
楚狂接輿歌而過孔子曰：“鳳兮！鳳兮！何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。已而，已而，今之從政者殆而。”
孔子下，欲與之言。趨而辟之，不得與之言。（《論語·微子》）
這些隱士們跟孔子的政治取向是不一樣，但是有一點是一樣的，他們都覺得這個世道是黑暗的，政治是很糟糕的。隻不過孔子的想法是既然世道黑暗，我們就應該讓它光明，既然政治糟糕，我們就要改變政治。而這些隱士們怎麼想的呢？既然世道如此黑暗，我們還是潔身自好，既然政治這麼危險，我們還是趕緊避開的好。前提是一樣的，最終選擇的道路是不同的。
還有一次也跟子路有關。子路跟著孔子周遊列國，在野外走著走著，子路掉隊了。孔子的馬車已經走遠了，他找不到老師，在野外彷彷徨徨，看見了一個老人，在那鋤草，子路一著急，冒冒失失地就問了一句話：你看到我老師了嗎？這話問得沒頭沒腦，你到大街上去問，你看到我老師了嗎？誰是你老師啊？這個老人一看到子路這個樣子，也是沒好氣，就罵了他一頓：“四體不勤，五穀不分，孰為夫子？”有人說，這幾句話是罵孔子的，實際上不是，這個丈人沒見到孔子，沒必要罵孔子。四體不勤勞，五穀分不清，誰知道誰是你的老師？
子路是很老實的人，看到這個老人這麼罵他，他趕緊拱手站在旁邊等著他教訓，這個老人一看，這個小子還挺不錯，我罵他一頓，他還挺老實的。看看天色已晚，就說你別走了，到我家去住一晚吧，明天再說。把子路叫到自己的家裏麵，給他宰了一隻雞，還給他煮了小米飯，招待他了一頓。並且把他自己的兩個孩子，引見給子路。
子路住了一天，第二天走了，找到了老師，把這個情況報告了孔子。孔子一聽就明白了，說：你昨天碰到的這個老人是一個隱者，你趕緊回去再見見他，你向他學一學，聽他講講道理。子路趕緊就跑回來，可是這個老人避開了，子路沒有見著。子路在這個時候，就發了一通議論。
不仕無義。長幼之節，不可廢也。君臣之義，如之何其廢之？欲潔其身，而亂大倫。君子之仕也，行其義也。道之不行，已知之矣。
“不仕無義”，不做官不符合義。“君子之仕也，行其義也”，君子為什麼要做官呢？君子做官不是為了個人的富貴，不是為了個人升官發財，是要推廣他的道義。講完這句話以後，子路接著講，我們的道不可能得到推廣，這一點我們心理很明白。“道之不行，已知之矣。”這句話講得很好，這就是“知其不可而為之”。
子路從而後，遇丈人，以杖荷蓧。子路問曰：“子見夫子乎？”丈人曰：“四體不勤，五穀不分，孰為夫子？”植其杖而芸。子路拱而立。止子路宿，殺雞為黍而食之，見其二子焉。明日，子路行以告。子曰：“隱者也。”使子路反見之，至則行矣。子路曰：“不仕無義。長幼之節不可廢也，君臣之義如之何其廢之？欲潔其身而亂大倫。君子之仕也，行其義也，道之不行，已知之矣。”
（《論語·微子》）
我剛才講的這些例子，實際上說明一個問題，就是孔子在耳順之年以後，在周遊列國的過程裏，聽到了很多的逆耳之言。但是，孔子對於這些逆耳之言，都給予了足夠的尊重。他能夠理解他們為什麼講這樣的話，他沒有把他們看成是壞人，沒有把他們看成是不可教育的人，他確實到了耳順的境界。
這樣周遊列國，漸漸地孔子越來越老了。到了六十八歲的時候，孔子終於回國了。他怎麼回國的呢？這個時候，齊國和魯國之間發生了一場戰爭，魯國的軍隊幾乎全被打敗了，但是，偏偏就是孔子的學生冉求所帶領的這一支軍隊取得了勝利。所以季康子覺得很奇怪，說：我們其他的軍隊都敗了，為什麼你大勝啊？你還挺有軍事才能的，我以前隻知道你會搞經濟，原來你打仗也行啊。你是天生會打仗，還是誰教你的？
冉求抓住了這個機會。冉求以前被季康子召回來的時候，子貢就跟他講過：師兄啊，我們老師歲數已經這麼大了，他很想回魯國。你回到魯國，一定要找機會，讓魯國的政府把孔子接回去。冉求回國了，八年了都沒有找到機會，所以孔子從六十歲一直在外流浪了八年。現在這一場戰爭冉求打贏了，季康子來問他，你的軍事才能是天生的，還是有誰教你的？冉求非常機靈，馬上就說：我的軍事才能是我的老師教我的。季康子就說了：你的老師孔子是不是真的很厲害啊？冉求說：我的老師當然非常厲害，我老師不光是打仗厲害，我老師什麼都厲害。
於是這個時候，季康子下決心召回孔子。季康子召回孔子，孔子六十八歲了，應該說孔子回來，在政治上也不可能有任何作為，孔子也不想在現實的政治中有什麼作為了。季康子也考慮到這一點才放心招他回來的：這麼個68歲的老人，回來以後，不可能再給他什麼職務了和職權了。回來我尊重他，讓他當一個顧問就可以了。所以季康子把孔子召回來以後尊為“國老”。什麼叫國老？國家的老人，國父。給你很高的待遇，給你很高的虛名，給你很高的道德上的獎賞，但是沒有實權。
但這個時候孔子已經不在乎了，他也已經無所謂了。回國以後，他所想做的事情就是利用魯國政府給他的這麼一個好的條件，從事文化典籍的整理工作。我們今天講的《四書五經》裏麵的《五經》、《尚書》、《周易》、《禮記》、《春秋》，都是孔子在他的晚年集中力量整理而成的。所以柳詒徵說，孔子以前數千年的文化，是賴孔子而傳。孔子以後的文化，賴孔子而開。這是一個非常偉大的事業，古人把它稱之為名山事業，永恒的事業，不朽的事業。
孔子一生裏麵，最後的時光就要來了。而這最後的時光，他將達到最高的境界。