朱元璋小時候家境貧寒，當過乞丐，也當過和尚，哪有時間讀書呢？他做了皇帝之後，總得要讀一讀書吧。他可能隻是朦朦朧朧地聽說，中國有兩個聖人，一個是聖人孔子，一個是亞聖孟子。於是洪武五年的某一天，當他讀到孟子的時候，感覺就不對勁了。
他在《孟子》裏麵看到哪些東西呢？“民貴君輕”，竟然老百姓比國君貴，我竟然是輕的。“君之視臣如手足，則臣視君如腹心。君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎”，臣民怎麼能夠把國君看作寇讎？孟子這一類思想給朱元璋以強烈的刺激。孟子在文章裏不斷罵暴君，朱元璋一對照，她妹的！原來我就是暴君啊。
所以他讀《孟子》的時候，覺得如芒刺在背。一邊讀，一邊罵，這個亞聖孟子怎麼說了這麼多荒謬的言論呢？哪裏像一個臣子所說的話呢？朱元璋甚至講了，這個老頭子如果生活在我明朝，我早把他腦袋給砍了。
上讀《孟子》，怪其對君不遜，怒曰：“使此老在，今日寧得免耶！”時將丁祭，遂命罷配享。明日，司天奏文星暗。上曰：“殆孟子故耶！”命複之。（《典故輯遺》）
朱元璋對於孟子變革性思想太恐懼了。據《明朝小史》記載，他下令把孟子的塑像從孔廟裏搬出來，因為孔子思想最大的繼承者和發展者就是孟子，所以孔廟裏麵，配享孔子的第一人就是孟子。朱元璋下詔把孟子從孔廟裏麵趕出去後，還發狠對大臣們講，如果有人對我這個詔令不滿意，我以大不敬罪論，對皇上大不敬是什麼樣的懲罰呢？殺頭之罪。
看到這個聖旨，滿朝文武首先覺得奇怪，孟子配享孔子，曆代都是這樣。怎麼到我們這一代，皇帝要下這個詔令呢？這時，刑部尚書錢唐挺身而出，抗疏直言，為孟子鳴冤。朱元璋當然憤怒異常，內侍趕緊把皇上動怒的情景描述給錢唐聽。可是錢唐說了一句話。
臣為孟軻而死，死有餘榮。（《明史·錢唐傳》）
如果我今天為了保護孟子的地位而死，死後可流芳百世。錢唐讓別人抬著棺材，袒露著胸膛，朱元璋不是說要用箭來射他嗎？行，我袒露著胸膛，讓你射吧！他抱著必死的決心，向奉天殿方向走去。朝堂的大臣都為錢唐捏了一把汗，內侍們又趕緊飛跑進去稟報。朱元璋還真做得出來，他果然命令金吾衛士殺氣騰騰地把弓都拉滿了，等待著錢唐的到來。
看到錢唐視死如歸的模樣，朱元璋更加生氣，因為他怎麼也想不通，這些讀書人竟然把道統看得比他的政統還重要，竟然如此地服膺於孟子而不臣服於他。他不光恨孟子，還恨敢於挑戰他皇權威嚴的大臣。他越發覺得孟子這個人太可怕了，所以他就真的命令他的侍衛接連向錢唐射箭。錢唐的左臂、右肩、胸部都中了箭，摔倒在朝堂之上，但沒有死，仍然掙紮著向皇帝座前爬過去。
這個時候朱元璋害怕了，他可能是第一次看到了一種精神的力量。朱元璋特別崇拜權勢，他覺得這個世界上，隻要有權勢什麼都能做得到。但這一次，他真是看到了一種精神。在這樣強大的精神力量麵前，朱元璋終於退縮了，沒有治錢唐的罪，而且還命令太醫院的太醫，趕緊為錢唐治療箭傷。到了第二年，冷靜下來的朱元璋又下了一道諭旨。
“孟子辨異端，辟邪說，發明孔子之道，配享如故”（《明史·禮誌四》）
說孟子這個人還是不錯的，還是讓他回到孔廟裏麵配享孔子吧。算是極不情願地把孟子的牌位又請了回去。
草莽出身的朱元璋可不是當年的齊宣王，哪裏會有心思聽取先哲孟子的敬告。君權在握的他，視孟子的學說為思想毒草，認為存在就會威脅到自己的統治。朱元璋雖然可以用武力來鎮壓孟子思想的追隨者，但孟子的精神影響之大，實在是他難以估料的。那麼他又會采取什麼樣的措施來對付呢？