淘氣的勤懇和任勞任怨使顧罡韜對她深有好感，在他的心裏，淘氣是公司最值得信賴的內當家。為了不辜負顧罡韜的一片好意，她責無旁貸地把自己的命運和公司的興衰連在一起，除每周五回家為貝貝做一頓可口的飯菜外，幾乎把全部精力都傾注在了公司的事務上。她雖然對公司的好些業務還一知半解，但她會管理，懂得節約。在工地上，常看到她默默地收集一切可能流失的資源，一塊木板，一截鐵絲，甚至一枚釘子她都不放過。她性格開朗，從不擺架子，跟任何人都能打成一片，哪裏有她，哪裏便會傳出朗朗的笑聲。不管是她管轄範圍以內還是以外的人都非常尊敬她，她也始終堅守著自己的人生格言：做人在前，做事在後。
淘氣學會了電腦和一些簡單的賬目處理，還利用業餘時間在經濟管理學院學習財會，前不久又學會了駕車。命運對淘氣來說真是不可思議，婚變將她從幽閉中解放出來，重新喚起生活的激情。眼下的生活對於她來說是美好而有意義的。她有兒子、父母、姐妹和朋友，她有親情，有事業，還有更高的奮鬥目標。她已經從一個普普通通的針織女工變成一個精神煥發、女人味十足的職業女性了。
淘氣駕駛著三菱車駛進人民大廈。此時，各路諸侯都相繼來到。由於車體過大，倒車慢了一點，她剛剛看好的一個車位就被一輛黑色奔馳給占了，淘氣隻好把車倒在對麵的車位上。她和顧罡韜下車，憤憤不平地說：“不就開了輛破奔馳，有啥了不起的，要不是今天來開會，我非要跟她見個高低不可，哼！”說完從顧罡韜手裏接過公文夾。
顧罡韜邊走邊笑著說：“大可不必。退一步海闊天空嘛！你沒看見，那位漂亮小姐已經感到害羞了，躲在車裏都不好意思出來。”
確實是不好意思，淘氣哪會知道，奔馳車裏坐的是美代子和趙天星。望著淘氣漸漸遠去的身影，趙天星的心裏如同翻江倒海。他知道老同學顧罡韜看在以往的情麵上幫她，會給她一份舒適的事做，一份不菲的收入。可這和他目睹的一切卻差之千裏。他的這位前妻顯得年輕了許多，不僅從精神上像換了個人，竟然還會開車了，而且開的還是大“三菱”。看著淘氣和顧罡韜親密無間地從自己車前走過，趙天星佯裝接電話，遲遲不敢下車，腦門上冒出了一層細汗。細心的美代子忙掏出手絹為他擦拭，問道：“唉呀！你怎麼了，是不是哪兒不舒服，要不要去看醫生？”
趙天星關掉手機，苦笑道：“是呀，早晨吃得不舒服，過會兒就好了。”
下了汽車，趙天星臉上漸漸恢複平靜，他在思考進了會場該怎麼辦。就在這時，淘氣幫顧罡韜辦理完入會手續正從大廳出來，她那雙會說話的眼睛仿佛冒著寒光朝他刺來，趙天星感到驚慌失措，趕緊扭過臉去，用眼睛的餘光看著淘氣漸漸遠去。
會場裏坐滿了人，當他和美代子出現在走廊上時，人們都向他們行注目禮，似乎他們才是大會的主角。這時顧罡韜揚了揚手，示意趙天星，他那裏有空位。美代子第一次參加這樣的活動，她輕輕地挽著趙天星，順著狹窄的過道走到顧罡韜跟前。
趙天星問候道：“你好！沒想到在這能碰上你。”兩人親切地握手。
顧罡韜將倆人打量一番：“美代子女士又來中國啦，歡迎啊！”
趙天星嘿嘿一笑：“美代子，這就是我常跟你提及的那位老同學——顧罡韜。”
“我們見過麵啊，第一次來中國時，是他為我送行的嘛！”
“哇，瞧我這記性！”趙天星尷尬得直撓頭。
“老同學呀，你現在可是大老板了！”
“想不到罡子你也會恭維人了。”
雖然在寒暄，趙天星卻如坐針氈，淘氣的影子怎麼也揮之不去，他對身邊的老同學忽然產生一種說不清道不明的感覺，越想剛才他和淘氣的樣子，心裏越不是滋味。憑他和顧罡韜二十多年的交情，他不相信他和她會發展到他所想象的那種境地。然而就算是，他又有什麼權力橫加幹涉呢？
再想想，在他最困難的日子，是顧罡韜一而再、再而三地慷慨解囊幫自己渡過難關。都好幾年了，五萬元還沒還他呢，而他卻隻字不提。在公司倒閉，淘氣下崗，母親住院，甚至連最普通的生計都難以維持的要命關頭，要不是顧罡韜，淘氣和兒子貝貝不知會吃多少苦呢！想到這兒，他把剛剛萌發的念頭統統趕出大腦，從公文夾裏取出了一張現金支票，用派克筆在背麵瀟灑地簽上趙天星三個字，一臉歉意地遞給顧罡韜說：“老同學，實在不好意思，一直想去看你，事太多，總抽不出空來，今天剛好，請收下。”
顧罡韜接過支票，開玩笑說：“支票不會是日本的吧？要是日元，我可要吃虧了。”
趙天星用胳膊碰了他一下說：“老同學，等我這次競上標，所有的電器工程拿到手，你需要用錢盡管吱聲。”
“你就這麼有把握？”顧罡韜問。
“告訴你吧，這是鐵板釘釘，沒麻達，我廠有世界最先進的WI電子切割機，有從日本引進的最先進的企業管理經驗。”趙天星看看美代子，臉上現出得意的笑容。
美代子微笑地點了點頭，學著他的腔調說：“是沒麻達。”
“順便問問，老同學最近還有沒有其它工程在進行？”趙天星問。
“是有一個不小的開發項目，我考察了相當一段時間，也從各方得到些反饋，隻是……”
“隻是什麼？如果是好項目，我們可以共同開發呀。”
顧罡韜拍拍他的手背笑道：“是這吧，明天我就打算啟程去浩楠那兒看看，等把情況搞清楚後，我們再坐下來細談。”
趙天星誠懇地說：“你辦事，我放心。資本是用來創造剩餘價值的，錢的事找我，具體的方案你出，項目越大越盈利。你顧罡韜一向不注重撿芝麻，是要抱西瓜的！”
顧罡韜結束了一周的渭北之行，於黃昏時分回到了公司。頭倒在床上，等他睜開眼睛時已經是翌日八點多了。耀眼的陽光從窗簾縫隙映進房間，這一覺他睡了十多個小時，大腦又恢複了原有的狀態：嚴謹、冷靜、清晰。
床頭櫃的煙缸下壓著一張紙條，上麵寫著：
叫我來談事情，你卻夢周公去了。看來真是累壞了，沒忍心叫醒你，明天十一點半我來接你吃午飯。
趙天星洗漱完之後，顧罡韜開始擬定談話提要。他力圖用最簡單、最直接的方式讓趙天星了解他的計劃。他們在電話裏已經把意思說清楚了，那麼今天就可以討論和決定整個計劃了。這天是一個重要的日子，他倆從小一起長大，在農村摸爬滾打了那麼多年，今天才算真正地聯手幹一件大事。
沒一會兒工夫提要就寫好了，他打開電視，點起一支煙，看了看早間新聞。突然門鈴響了，趙天星一進門就大呼小叫地嚷著：“悠哉遊哉啊，你過的真是神仙的日子。外麵陽光明媚，想必你胃口一定不錯，今天中午咱們吃頓好的去！”
顧罡韜看看手表，說：“趙總用的是東京時間吧，怎麼提前一個多小時就到了？”
來到飯店，顧罡韜選了一張靠窗的台子坐下，這裏相對安靜，視野也開闊。他隨意點了幾個菜，邊吃邊同趙天星交談。
趙天星說：“咱倆來這兒真是笨狗紮個狼狗勢，其實都是一碗羊肉泡饃的水平。”