殘陽如血，紅霞滿天，落日的餘暉映在無邊的華北大平原。禦河如帶，麥田如玉，灰蒙蒙的清州城巍然矗立，好一派壯美江山。
但是清州城內，卻是一片破敗淒慘景象。蒙古人大肆破壞，謠言滿天，人心惶惶。街上行人稀少，南市百商凋零，貨倉空空如也。街坊之間汙水橫流，垃圾遍地，無處下腳。蒼蠅滿天飛舞，到處都是蛆蟲，連糞商都不願進州城做生意，滿城臭烘烘的。白天，地痞無賴橫行街裏，逢人便搶。到了夜晚，則是盜賊的世界，成群結隊，公然入室搶奪行竊。
大軍的到來，接管了城防。盜賊倒是不見了，但是大兵們卻遊蕩在大街小巷，比地痞盜賊還惡。他們三五成群，砸開街坊大門，到商家大戶索要財物，調戲婦女，白吃白拿。
傍晚時分，軍士大多歸營，街上更加冷清。一個30多歲消瘦的漢子，從同知府一個側門悄悄走出來。先向四周窺視一番，見四周無人，才向南門大街快步走去。看樣子，是趕著城門關閉之前出城。
他不時回頭張望，提心吊膽。他是清州城怡泰商號的掌櫃許老四，經營布匹綢緞生意。但是他真正的老板，是中都城的劄八爾火者。這年頭貨比錢金貴，滿清州城也就隻有他能搞來貨物，而他得到這些貨物的代價，就是為劄八兒提供各種消息情報。於是店裏多了幾個孔武精明的夥計，鬼鬼祟祟，時而幾天不見蹤影，時而聚在一起低聲嘀咕。
今春以來，清州城裏亂成一團，州裏的官員大部被殺。同知王璟的一兒一女被特種兵掠到了信安，被逼無奈，王璟暗中投靠了蒙古。許老四就成了蒙古和王璟之間的聯絡員，他以送布匹貨物為名，進出王府很是方便。得到的消息情報，就傳遞給他的幾個夥計，至於夥計們把消息送到哪裏，他的情報造成了什麼後果，他一概不知。但是今天，他不知道的是，他後麵100步左右，始終有兩個黑衣漢子盯著他。
他順利的出了城門，心中暗暗鬆了口氣，沿著到會川港的大路快步行走。道路以東不遠就是禦河河堤，河堤上下是連片的樹林，河堤西麵就是大片的農田。天漸漸黑了下來，月亮升起來了，許老四終於發現了後麵的尾巴，他的心不由得狂跳起來。跑，肯定是跑不掉的，他緊緊攥了攥手裏的匕首，萬不得已隻能拚個你死我活。
兩個黑衣大漢越逼越近，許老四也越走越快，終於在月光下狂奔起來。後麵的黑衣人呼喝起來，緊緊追趕。黑衣人越追越近，離許老四後背隻有10步之遙了，許老四猛的回過身，拔出短刀惡狠狠的刺了過去。
兩條大漢獰笑著打落他的短刀，一人猛踢一腳把許老四踢到在地，另一個人把他的頭踩到泥地裏，罵道：“吃裏扒外的賊廝鳥！不讓你嚐嚐爺爺的手段，你真以為能跑出我家大人手掌心。”他一把提起許老四，左右開弓連抽了數十個大嘴巴，打的許老四滿嘴流血，吐出了幾顆牙。
突然，一支羽箭從樹林方向飛來，悄無聲息的直撲警戒的那個黑衣大漢。那漢子捂著咽喉叫不出來，鮮血和氣泡汩汩的從喉嚨裏冒出來，終於倒了下去。動手的那黑衣人一呆，鬆手把許老四扔到地下，還沒有拔出腰刀，樹林裏又飛出一支箭，直摜腦門，這人大叫一聲倒地身亡。
許老四死裏逃生，他像被抽幹了精力的狗一樣躺在地下，再也爬不起來了。疲憊，使他連恐懼都忘記了，他隻想這麼躺著，享受這泥地裏臭乎乎的清涼。腳步聲逐步走來，一步一步，終於來到他臉前，他甚至懶得抬頭看一眼是誰救了他。一個年輕的聲音惡狠狠的說道：
“蠢東西！後麵有尾巴都不知道，居然在這行裏活到今天，你的運氣真是好到極點。要不是主人想的周全，命我等在這裏接應你，你會壞了我們蒙古的大事！”他提起許老四，說道：“說！王璟跟你說了什麼？”
許老四軟的像灘泥一樣，他有氣無力的說道：“王璟說，蒲察七斤的大名兵在城西駐紮，會川碼頭有他們的2個百人隊，看守軍備物資。城裏金兵也不多，蒲察七斤隻帶了500騎兵親衛，200人駐在刺史府裏，其餘300人駐紮在陽春坊街道兩側的民房裏，百姓都讓他們趕出來了。大名軍在清州會休整兩天，籌集糧秣，他說他一粒米也不會給他們。”
那年輕人一鬆手，許老四又攤在地上。他一招手，從樹林裏走出那4個怡泰商號的夥計，他踢了踢地下的許老四說道：“因為這個蠢貨，清州不能再呆了，你們帶上他，連夜撤往大城。”
許老四說道：“我婆娘還在清州，她很危險。”