“搜！給我呈扇形搜索！兀良哈台，你的飛艇都趴了，你給我下地，向東北洵陽方向搜索。努桑哈，你帶200特種兵向東南平利方向搜索。你們的任務是搜集糧草牲畜，隻要是食物，無論什麼人就地征糧。
特倫敖都，你和烏其恩和也速兀哥率特種部隊主力沿著漢江南岸向白河、鄖鄉方向搜索攻擊前進，逢山開路，遇水搭橋。如果遇到京湖地區來的援兵，就正麵擊破之，把炮彈全部打出去。如果敵軍兵力過強，立即通報我，且戰且退，引誘他們進入秦嶺和大巴山之間的窄道。接到你們的情報，我會派張柔部在漢江南岸設下伏兵，就地殲滅之。”巴根台麵無表情的下達著命令。
巴根台率大軍前鋒近4千精騎已經到達金州，其中特種部隊8百人，張柔部3千騎兵。大諾顏隻留了1個炮兵連和100特勤戰士在身邊，他最信任的特種部隊幾乎都給了巴根台。因為巴根台的任務也極端重要，他不僅要為大軍開路，還要為後續主力搜集糧秣資材。
尤其是草料，戰馬是蒙古人的戰友、兄弟，是他們在嚴酷戰場上最信賴的夥伴。他們可以自己不吃不喝，但是讓他們的馬餓死是決不允許的，不知道多少蒙古士兵把自己寶貴的糧食喂了他們的戰馬，他們自己浮腫而死。
這裏已經是大巴山中段，海拔近3千米，是大巴山最高的地區。山路盤旋，山頂雲霧繚繞，冬季大雪紛飛，道路結冰，極端難行。空氣稀薄，人類馬匹都呼吸急促，胸悶欲嘔。蒙古軍隊實際上已經斷糧，很多士兵以野草、樹皮、腐爛的動物死屍和饑寒死去的民夫為食。連大諾顏也2日不食，部將忽都思流著淚把自己的馬殺掉一匹給大諾顏進食。
但是沒有一個蒙軍士兵退縮，他們堅信跟著大諾顏就一定會到達鄧州，就一定會勝利！就一定會到達溫暖繁華的開封城！他們不顧艱難險阻，一往無前。
12月初8日，巴根台部已經到達鄖鄉，特倫敖都前鋒稟報，蒙軍遊騎在均州武當城發現大批宋軍，兵力在2萬以上。通過審問俘虜，確定是宋國京湖製置使陳駭派來的援軍，主將是孟珙。
巴根台認識孟珙，在兩淮作戰的時候他就和此人合作過，深知此人不像那些蜀將那麼好對付。他反複思考，決定親自和大諾顏麵談一次。初9日，他單騎趕到白河，麵見大諾顏。
“我軍兵疲糧盡，重火力消耗殆盡，空中裝備全部趴窩，戰馬損折甚多。強攻武當，必然損失慘重，我意我軍繞過均州向光化軍前進。”
“你意思是我們進攻房州？”大諾顏問道。
“正是！我軍現在最大的問題是糧草問題，而不是殲滅宋軍。在我軍進軍路線上，宋軍堅壁清野，沿途一片荒蕪。我軍補給不利，戰力急劇下降。在這種情況下，即使我們渡過漢水進入鄧州，一旦遇到金軍主力，如何作戰？
但是在我軍右翼房州的州縣，卻沒有這麼徹底的封鎖。努桑哈所部已經前出到竹山、房陵一線，那裏還是一片和平景象，正是我軍補充的好地方。我偵騎已經探明，從房陵沿著築水有路可通穀城，我攻克房州之後，越穀山和固峰山之間的老河口，可直通光化軍漢水渡口。隻要到了光化軍，渡過漢水就到達鄧州了。”
大諾顏沉思不答，久久沒有答話。巴根台問道：“大諾顏莫非還有什麼顧慮麼？”
拖雷已經明顯的黑瘦了，唯有兩隻眼睛，仍然熠熠生輝。他緩緩說道：“怎麼可能沒有顧慮？我們前麵就是宋國京湖製置使轄區，他們在襄陽有10大軍。如果我在均州、武當地區示敵以弱，我軍能輕鬆渡過漢水麼？不把他們打怕了，他們豈肯幹休？”
巴根台說道：“大諾顏所言極是啊！我意我軍還是要分兵，一部向武當佯攻，做出攻擊均州的態勢，你親率主力進攻房州。我部4千前鋒不在房州停留，直驅老河口，搶先占領漢水西岸的穀城，分斷孟珙和襄陽的聯係，掩護大軍渡江。這樣，孟珙後路斷絕，他必不敢與我決戰。襄陽的陳駭要敢輕舉妄動，我必迎頭痛擊，讓他有來無回。”
拖雷大諾顏緩緩站起身，握住巴根台的手，說道：“那可苦了你們了。我們在房州可以獲得補給，一時半會兒可接濟你們不得，你們還要忍饑挨餓，忍受寒冷啊。如果你們遇到宋軍大隊人馬的進攻，你的3千饑疲之眾又如何抵擋啊。”
巴根台單膝跪地，激動的說道：“我自幼受成吉思汗和大諾顏厚恩，唯有以死相報。從我從軍的第一天開始，就是與我們蒙古人的死仇金人拚殺。從野狐嶺的血戰到現在20年了，我等了20年！我走過了萬水千山，走過了無盡的痛苦，從一個孩子變得滿臉胡須。終於讓我等到了一個一戰滅亡他們的機會，此生何憾！隻要大軍渡過漢水，進入中原腹地，我巴根台就算是全軍戰死在穀城又有何妨！