大諾顏你為蒙古人的生存和尊嚴，不顧生死，深入絕地，親冒矢石為士卒先。你的忠誠和勇氣，就是我的榜樣！我相信你，一定會帶領我們走向勝利！我西征軍4萬將士，無不和我一個心思。你就下命令吧！”
大諾顏淚流滿麵，竟然單膝跪地，扶住了巴根台的雙臂說道：“有你這樣的草原男兒，還有什麼是我們蒙古人辦不到的？20年來，你為我黃金家族橫斷流水，衝破堅石，吃盡了人間的苦難。如果此戰我能夠不死，我必讓你的子孫永遠幸福。”
第二天，巴根台趕到鄖鄉，他顧不上鞍馬勞頓，立即下令部隊向南麵十堰、房州方向前進。3千大軍在寒風中開拔，阿勒赤邏騎以百人隊為單位前出數十裏，搜尋情報。
他們已經到了神農架山區腹地，這裏海拔3000米以上的山峰有6座，海拔2500米以上山峰20多座。山腳下還是10幾度的小雨，山頂卻是零下20度的風雪。尤其是大片的原始森林，山高林密，即使是蒙古人也暈頭轉向。荒蠻的林莽虎豹橫行，蛇蟲肆虐，對這支在饑寒交迫中掙紮的軍隊是一場巨大的考驗。
巴根台命令特倫敖都率領一部特種兵尋找道路，用他們野外生存的經驗為大軍開路，搜尋水源和宿營地。同時，巴根台命令努桑哈率領部分特種兵進山圍獵，為大軍尋找食物，包括野獸、禽蛋、蛇蟲、菌類、野菜甚至樹皮，任何能夠食用的東西一律搜集起來，提供給部隊。這一部分特種部隊由那日鬆統一指揮。
絕大部分高山深穀根本無法騎馬通行，巴根台下令也速兀哥的工兵部隊和烏其恩的爆破部隊砍伐樹木，爆破巨石，搭建橋梁，開出一條能夠供大軍通行的道路。每隔1裏地要打樁立牌，為後續的大諾顏部主力指示前進方向。
經過5天的奮勇跋涉，大軍到達房州。驚恐的房州百姓看著無數的蒙古士兵從群山中湧出來，紛紛躲進城內，四門緊閉，吊橋高啟，如臨大敵。巴根台根本就懶得理他們，他留下也速兀哥部工兵部隊，準備接應大諾顏主力部隊的同時，搜尋西麵通往竹山的道路。
巴根台帶著其餘部隊繼續向東麵保康方向前進，11月16日，巴根台部主力到達保康縣。那日鬆部前鋒已經占領紫金鎮，獲得了一批糧食豬羊。這一帶已經是神農架東麓，山勢漸緩，出現了一些小村落，不再是荒無人煙的森林野嶺。
部隊在紫金鎮休整了一日，巴根台下令部隊加速前進，那日鬆部務必於19日攻占穀城，麵對東南麵的襄陽設防。如果宋國京湖軍進攻，必須要堅守到大諾顏部主力渡過漢水，即使全軍陣亡也不得後退一步。
巴根台叮囑那日鬆道：“在我率張柔部到達之前，你們萬不可困守穀城這個小城，單純防禦你是守不住的。你們要設置三道防線，你們要在築水的北岸灘塗上設置雷場，我們還有一點炸藥，都用上，這個時候不要舍不得了。
這裏盛產藤條，如果敵軍能夠衝過雷場，你們在他們前進的開闊地上布置藤場，遲滯他們的進攻。但是不能鋪到城牆，至少要留出3百米騎兵衝擊的距離。藤場外緣距離城頭不能超過800米，當敵軍試圖清理障礙的時候，用迫擊炮轟擊他們。我們還有40發炮彈，1個迫擊炮排，不能火力覆蓋了，以嚇阻為主，隻要不讓他們接近藤場就行。
第三道防線就是城牆了，如果他們衝過藤場，你們不可死守城頭。先用我們的弓弩大量殺傷他們，隻要他們無法結成步兵陣勢，就開城用騎兵打他的反突擊！”
“是！長官！”那日鬆堅定的說道。
窩闊台汗3年12月21日，巴根台趕到穀城的時候，那日鬆已經打退了宋軍2萬大軍的數次攻擊。宋軍死傷慘重，屍橫遍野，但是終於破壞了2道防線，突到了城下。京湖製帥陳駭還在從襄陽向穀城增兵，武當城的孟珙部2萬宋軍也正在向這個小城急速趕來。
陳駭這個老家夥看出了蒙軍兵力寡弱，後援不濟，而且傳說中的強大炮火並為出現。因此他對攻克穀城，把大諾顏拖雷堵在神農架大山裏喝風還是很有信心的。這個陳駭，可比蜀帥桂如淵和李真能幹多了，看出便宜就想占。
而這時蒙軍西征軍主力一部已經攻克竹山，獲得了寶貴的補給。但是房州還在堅守，無法增援穀城。