相傳，天上的玉帝有個叫織女的女兒，偷偷跑到人間，並和一個叫牛郎的放牛娃相愛。他們男耕女織，過著幸福的生活，並很快有了一雙兒女。這事讓王母娘娘和玉帝十分惱怒，派人把織女押回天宮。這個美滿的家庭被生生拆散了。牛郎為找回妻子，就用扁擔挑著一雙兒女追到天上。眼看就要追上了，狠心的王母娘娘拔下頭上的金釵，劃出一道天河，滾滾的河水把牛郎和織女分隔開。時間長了，丈夫牛郎變成了牛郎星。妻子織女變成了織女星，他們的一雙兒女變成了兩顆小星。
在夏天的夜空中，牛郎星和織女星隔著銀河遙遙相對。隻是它們距離達16光年，相隔太遠，所以根本不可能有相會的一天。牛郎星距離地球大約16光年，直徑是太陽的1.6倍，它比太陽亮8倍，呈扁圓形。其實，它的真名叫“河鼓二”，是天鷹座中的一等亮星，它和其兩側的河鼓一、河鼓三合稱為“河鼓三星”。而織女星是天琴座的主星，直徑是太陽的3.2倍，它比牛郎星大得多，距離地球更遙遠，大約有26光年。不過，據現代天象觀測，整個太陽係正以每秒19公裏的速度向著織女星方向奔去，倒真有可能與織女星相會。