耶律雅裏，天祚皇帝第二子，字撒鸞。七歲時，皇上想立他為太子，另外為他設置禁衛，封梁王。保大三年(1123)，金軍包圍了青塚寨，雅裏當時在軍中。太保特母哥帶著他出逃，抄小路來到陰山。聽說天祚帝兵敗後已前往雲內，雅裏趕緊前往。當時雅裏有隨從千餘人，多於天祚。天祚擔心特母哥發生變亂，想誅殺他，於是指責他不能將諸王全部救出，並準備審訊他。
天祚手持利劍先把雅裏召來問道：“特母哥教你怎麼做?”雅裏回答說：“沒有說什麼。”
於是天祚帝便釋免了特母哥。當天祚帝渡黃河準備投奔夏國時，隊帥耶律敵列等人劫持了雅裏向北逃去。他們到達沙嶺時，見到一條蛇橫穿道路而過，他們中有見識的人認為這很不吉利。
三日之後，百官一同商議立雅裏為帝。
雅裏於是即位，改元神曆，命令官吏百姓上奏陳說應當采行之事。雅裏生性寬厚，討厭殺人。捉住逃亡者，笞擊一下就算了。如有自動歸附的，就授給官職。他也順便對左右說：“想依附於我的就來，不想附從我的就可離開。何必要強行逼迫他們呢?”
每每取出唐朝的《貞觀政要》以及林牙資忠所做的《治國詩》，命令侍從誦讀。烏古部節度使糾哲、迭烈部統軍撻不也、都監突裏不等人分別率領部眾前來歸附。從此諸部相繼到來。然而雅裏卻日漸縱逸怠惰，更是喜歡擊鞠。特母哥直言極諫，雅裏於是不再出遊。並任命耶律敵列為樞密使，特母哥為樞密副使。
敵列彈劾西北路招討使蕭糾裏炫惑眾心，有不再稱臣屈服之心，於是將他連同其子麻涅一同處死。而後任命遙設為招討使，與諸部交戰，然而卻多次敗績，皇上隻得杖擊遙設並罷免了他的官職。
隨從之人有疲乏困頓者，雅裏便賑濟給養他們。直長保德勸諫說：“
現在國家財力空虛，像這樣賞賜，將拿什麼來給養呢?”然而雅裏卻惱怒地說：“從前在福山田獵時，你誣陷獵官，現在又說這種話。要是沒有諸部，我將從何處征取賦稅呢?”不肯采納他的勸諫。
當初，雅裏命令群牧運送鹽泊倉庫之粟米，而有百姓盜取之，於是與眾臣商議登記他們盜取的數量並責令他們賠償。雅裏便自己擬定被盜取的粟米的價值：每盜一車粟米，賠償一隻羊，
三車賠償一頭牛，五車賠償一匹馬，八車賠償一頭駱駝。左右都勸他說：“現在一隻羊想換兩鬥粟都做不到，竟然可以用來賠償一車粟!”雅裏卻說：“民有就是我有。如果讓他們全部賠出來，老百姓怎麼受得了呢?”後來在查剌山狩獵，一天之內射得黃羊四十隻，狼二十一隻，因此得了病，去世，年三十歲。
耶律雅裏生性寬厚，不喜殺人，若在太平盛世他也許能成為一代聖主明君，然而生逢亂世憑一己仁厚之心無視時勢、不顧國庫虧空過度賞賜，如此任性任為又豈能於亂世之中成就大業。這個故事告訴我們心存仁慈本是好事然而要認清時局做出適當的取舍，這樣才有可能在極度困頓的環境下生存。