竟陵八友，竟陵八友，先有“竟陵”，後成“八友”。竟陵王盛年辭世，令人嗟歎天妒英才。坊間傳聞，“八友”之一，才子範雲聞此噩耗，一病不起——倒也成就了一段知遇感恩的佳話。
範大人既已抱病，便成日久居府中，足不出戶。但有外客拜訪探望，無一不被婉言勸回。訪客倒不計較這些，前來探病隻是盡上一份相交之誼，見不見麵又有什麼所謂？他們沒有注意到，範府的守衛全都變了一副麵孔，平日裏巡邏守衛得更勤了。
但這些訪客中有一個例外，他便是“八友”之一，黃門侍郎蕭衍。當他第二次造訪範府，受到管家一杯好茶的招待後，他從容地拂了拂一角，說道：“範兄身體抱恙不便見客，勞煩林叔代為傳個話。我的一本《東籬手劄》在範兄府上，不知範兄看完沒有，如果看完了，我下回再來府上探望之時便捎帶回去，給小兒研讀研讀。”
管家點頭答應著，送走了客人，轉頭便將此事報予了範府中的侍衛長。得到許可之後，方將此事告知了“病榻”上的範雲。
過了一日，蕭衍再度來訪，若無其事地接過管家雙手奉上的書簿。回到府上，他緊閉書房，急急地打開了《東籬手劄》。這是他與範雲之間常玩的把戲了。不出所料，書簿中偶爾有著幾個字的下邊畫上了批注的黑線。費些時候將它們一一抄錄出，半個時辰後，蕭衍對現下的情形有了一個大致的把握。
至此，完事備，候東風。
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宮中，皇上政務繁忙，已經三日未往景仁宮去了。皇後有孕，本該榮寵更盛，現如今卻似被冷落了一般，整日呆在宮中修養。再合著尚未平息的楊何二人的傳言，皇上冷落皇後的原因昭然若揭。宮中的宮女太監都在背地裏引為談資、說長道短，不少人都懷疑起皇後腹中胎兒的血統。隻是傳聞歸傳聞，除了是茶餘飯後的消遣，更是萬一被主子聽見了性命堪憂的大事，所以宮人都不敢太過張揚。
然而，晴天亦能霹雷。一夜之間，建康城中的流言竟似狂風般席卷，一傳十，十傳百，有板有眼、像模像樣。第二日，市井小兒甚至哼起了這樣的歌謠：
“何氏女，美如畫。吳興地，佳兒郎。兒女意，心神往。思楊郎，夜色長。父母命，媒妁言。侯門閉，高牆隔。念君苦，夜難眠。踐為後，重相見。情難抑，春宵短。懷六甲，舉國歡。一國後，媚俗娼。承聖眷，欺聖顏。蕭江山，楊兒郎……”
“豈有此理！”
一張薄紙被狠狠地拍在案上，發出沉重的悶響。殿下的立著的人齊刷刷跪了一地，顫聲道：“聖上息怒！”
“蕭諶。”蕭昭業冷冷抬眸，眼神中的怒氣帶著些狠厲，“這是甚麼時候的事？”
“微臣不知。流言旦夕而起，如風似影。現下，京城之中遍布這樣的紙條。若非親眼所見，微臣也不敢相信民間竟會傳入如此不堪入耳的謠言！實在有損皇家聲譽！”
白紙上的歌謠刺目得很，蕭昭業壓在案上的手掌收攏，將紙緊緊地揉在掌心，恨不得將它挫骨揚灰似的。
“查！”蕭昭業將紙團狠命往地上一擲，“蕭諶，朕命你盡快查明謠言的出處。朕倒要看看，究竟是何人膽大包天，無中生有，中傷皇室！”
“微臣遵命！” 蕭諶領了命，起身退下了。
當日晚些時候，禦書房案上便擺滿諫文奏章，無不是有關於這突如其來的滿城風雨。部分朝臣隻是平鋪直敘地陳述事實情形，而其他人則操心地附上了自己的見解——
“皇室血脈，事關天下。消息傳揚甚廣，並非空穴來風，當謹慎以對才是。”
“顯而易見，定是別有用心之人於幕後捏造謠言，尋機生事，不可不防！”
“如今眾議紛紛，民心不穩，當務之急便是查明真相，昭示天下。”
……
其中更有幾封匿名信件，由州府轉呈聖聽。這些信件均以知情者的身份，“揭露”吳興當年之事，往往真假參半。