假使我們有潛能而不想去實現它，那麼我們的潛能將不能保持一種銳利而堅定的狀態，我們的天賦也將變得遲鈍而失去能力。
愛默生說：“我最需要的，是一種能夠使我盡我所能的人。”
也就是說，“盡我所能”是我自己的事。不是盡拿破侖或林肯所能，而是盡我自己的所能。我能夠在我的生命中貢獻出最好的、或最壞的，能夠運用我的能力達到100％、15％、25％，或90％，對於世界、自己，都將產生非常不同的結果。讓我們看看下麵這一情形吧！
“戴維斯先生，我的孩子馬歇爾在你店裏有何長進？”
農夫約翰·費爾特一麵焦急地望著正在招呼顧客的兒子馬歇爾，一麵向他的老板打探著兒子的近況。
“約翰，我們是老朋友了。我本來不願意傷你的心，但是，你知道，我是個坦率的人，為了你孩子的前途，我不得不說老實話。”
在費爾特的真誠期待下，戴維斯繼續向他談論著馬歇爾的事：“馬歇爾是個好孩子，本性不壞；但是他個性過於誠樸，不夠機智。即使讓他留在我店裏一千年，也學不會像一個真正的商人，他生來就沒有一個商人的樣子。你最好還是把他帶回鄉下去，教他去學著耕地吧！"，如果馬歇爾·費爾特當時真的一直留在戴維斯的店中當一個夥計，他這一輩子確實不會有什麼轉機。幸好，他也沒有跟隨父親回到鄉下，而是獨自跑到芝加哥去闖天下了。
初到芝加哥，馬歇爾隻得到處去尋找適合自己的職業。在謀職的過程中，盡管有諸多的不順，但他也並非一無所獲。那些征聘夥計的老板，都這樣告誡他：我從前也是從幹最苦的工作和拿最低微的工資一步步奮鬥過來的。正是有這些已出人頭地的神奇鬥士作榜樣，使他幾乎泯滅的誌氣突然被喚醒，從此他心中燃起決心做一個大商人的希望之火。他一遍遍地反問自己：“他們都可以做出如此神奇的事來，我為什麼不能？”
經過多年的艱苦奮鬥和長期不懈的努力，馬歇爾·費爾特魯終於成為了聞名世界的大商人。他非常感謝戴維斯先生當年對他的那種輕視所產生的刺激。
誠然，馬歇爾也許原本就有成為一個大商人的資質的。不過，戴維斯的忠告，的確喚醒了他隱伏的潛力，打碎了他仰人鼻息的酣夢，幫助他擺脫得過且過的環境，促使他到大都市去奮鬥，從而取得了最終的成功。
一般人常以為潛能是天生的，是無法被我們加以改進的。但是實際上，大多數人的潛能，都是被人喚醒，或是受刺激而突發的。
我們中間的大多數人都具有非凡的潛在能力，但這種潛能在大部分時間裏都處在酣睡蜇伏狀態，它一旦被喚醒，就會做出許多不凡的事情來。
一念之差導致天壤之別
成功人士運用積極心態、黃金定律支配自己的人生，他們始終用積極的思考、樂觀的精神和輝煌的經驗支配和控製自己的人生，失敗人士受過去的種種失敗與疑慮所引導和支配，他們空虛、猥瑣、悲觀失望、消極頹廢，最終走向了失敗。
成功人士的首要標誌，就在於他的心態。一個人如果心態積極，樂觀地麵對人生，樂觀地接受挑戰和應付麻煩事，那他就成功了一半。
我們必須麵對這樣一個客觀的事實：在這個世界上，成功卓越者少，失敗平庸者多。成功卓越者活得充實、自在、瀟灑，失敗平庸者過得空虛、艱難、猥瑣。
為什麼會這樣？
仔細觀察，比較一下成功者與失敗者的心態，尤其是關鍵時候的心態，我們就會發現“心態”導致人生驚人的不同。
在推銷員中，廣泛流傳著一個這樣的故事：兩個歐洲人到非洲去推銷皮鞋。由於炎熱，非洲人向來都是打赤腳。第一個推銷員看到非洲人都打赤腳，立刻失望起來：“這些人都打赤腳，怎麼會要我的鞋呢？”於是放棄努力，失敗沮喪而回；另一個推銷員看到非洲人都打赤腳，驚喜萬分：“這些人都沒有鞋穿，這裏皮鞋市場大得很呢。”於是想方設法，引導非洲人購買皮鞋，最後成功而歸。
這就是一念之差導致的天壤之別。同樣是非洲市場，同樣麵對打赤腳的非洲人，由於一念之差，一個人灰心失望，不戰而敗；而另一個人滿懷信心，大獲全勝。
拿破侖·希爾曾講過這樣一個故事，對我們每個人都具有啟發。
塞爾瑪陪伴丈夫駐紮在一個沙漠的陸軍基地裏。她丈夫奉命到沙漠裏去演習，她一個人留在陸軍的小鐵皮房子裏，天氣熱得受不了——在仙人掌的陰影下也有38。。她沒有人可談天說地，隻有墨西哥人和印第安人，而他們不會說英語。她非常難過，於是就寫信給父母，說要丟開一切回家去。她父親的回信隻有兩行，這兩行信卻永遠留在她的心中，完全改變了她的生活：
兩個人從牢中鐵窗望出去，
一個看到泥土，一個卻看到了星星。
塞爾瑪一再讀這封信，覺得非常慚愧。她決定要在沙漠中找到星星。
塞爾瑪開始和當地人交朋友，他們的反應使她非常驚奇。她對他們的紡織、陶器表示感興趣，他們就把最喜歡但舍不得賣給觀光客人的紡織品和陶器送給了她。塞爾瑪研究那些引人入迷的仙人掌和各種沙漠植物、物態，又學習有關土撥鼠的知識。她觀看沙漠日落，還尋找海螺殼，這些海螺殼是幾萬年前，這沙漠還是海洋時留下來的……原來難以忍受的環境變成了令她興奮、流連忘返的奇景。