美國俄亥俄州的馬瑞塔學院把畢業之後工作不久和畢業之後工作10年以上的新老兩部分畢業生請回學院進行測驗，讓他們根據各自的親身體會回答：你在學校裏學的哪一兩門功課對你走上社會最有用？新老畢業生一致回答：最有用的課程是演講學和交際學，它教會我們怎樣說話，怎樣與人打交道。其次是英語課，它教會我們怎樣閱讀和寫作。
在美國留學多年的朋友告訴我：口才和交際的學問，在美國、西歐和日本等發達國家早已盛行，不論是學校教育還是成人教育都很重視開設這門課程。在這方麵，我們也需要睜開眼睛看世界。
10年前，我國有幾位專家學者赴美考察，這是第一次以演講與交際為目的的出國考察。他們了解到，美國各個中等學校和高等院校都把演講與交際作為必修課開設，小學有口語訓練課。他們所到的院校都有演講大廳和設備完善的演講練習室。各院校經常開展演講、論辯比賽和各種交際活動。教演講學和交際學的教師水平很高，不但知識豐富，有理論著述，而且具備高超的實踐能力。美國社會各階層、各行業都很重視口才和交際能力，其中最受尊重、能賺大錢的政治家、企業家、律師、教授、牧師、商人和醫生等幾種人都具備出眾的口才，善於演講和交際，難怪他們把口才列為“三大法寶”的第一位。
在我國，人們也逐漸認識到：說話、演講的能力已成為現代人必須具備的重要能力，更是創造型、開拓型人才的必備素質。口才這門學問的重要性愈來愈清晰地呈現在人們的麵前，從而也促使人們加深了對它的研究。
但是，有些人卻認為，不論有無口才，隻要自己有其他才幹，同樣可以達到成功。可是，才幹被認識，需要有一個過程，特別是雙方接觸時間不長，相互還不了解的情況下。許多時候，還需要“毛遂自薦”，向對方展示自己的能力，這就必須借助於口才了。當代口才藝術大師代爾·卡耐基說過這樣一件事：費城有一位青年，為謀求職業，整天在街上徘徊，為的是想讓哪一位闊人能發現他的“存在”。然而，不管他做出什麼引人注目的舉動，都無法引起人家的注意。有一天，他靈機一動，突然闖進該城巨富鮑爾·吉勃斯先生的辦公室，請求主人犧牲一分鍾接見並容許他講一兩句話。吉勒斯看到這位衣衫襤褸的青年精神奕奕，也許出於憐憫，破例滿足了他的要求。起初，吉勃斯隻想應付一兩句，想不到兩人越談越投機，一直談了一個小時。結果，這位青年獲得了一個優越的職位。這樣一個窮途落魄的青年，在以前謀職一無所獲的情況下，竟在半天之內獲得如此完美的結果，不能不歸功於他說話的魅力。
再舉一個口才優秀的人的成功事例：
選美，一般人以為隻要一個年輕女子長相漂亮，天生麗質，便有可能交上好運。其實，有些摩登女郎雖然外貌標致俊俏，服飾更是新奇漂亮，但文化素養很差，語言粗俗淺陋，不僅當眾說話毫無魅力可言，外表的美貌也因此而喪失了光彩。而在1986年和1988年分別當選為“最佳亞洲小姐”和“最佳太平洋小姐”的利智，不僅以美麗的儀表和姿態使評判團和廣大觀眾為之傾倒，更以機智靈敏的思維和超凡脫俗的談吐令人拍案讚歎。
司儀問：“你奪冠後，如果曾與你為敵的人前來獻殷勤，你將怎樣對待？”
利智說：“我會熱情溫柔地向他們說聲‘多謝’！因為真正的敵人，有時也會成為真正的朋友。他們的嘲諷刺激使我更加努力，才有奪冠的今天……”
司儀問：“美，多少年不變？短暫的美，是不是美？”
利智答：“美是沒有年限的。短暫的美也是美。中國古代的四大美人，她們的生命是短暫的，但她們的美名卻流傳百世。”
利智的即興回答恰到好處，不僅讓司儀、評委和廣大聽眾傾服，也讓與她激烈競爭的對手心悅誠服，報以熱烈的掌聲和喝彩，傾倒了上萬人的心。
有一位學富五車的學者，一次去參加一個討論會，在會上被主人請起來“隨便講幾句話”時卻窘迫之極，一言不發，無地自容地敗下陣來。這使我們想到，有學問的人如果缺乏機智應變的口才，那麼，除了使人感到遺憾之外，說明知識和能力結構上還是存在缺陷的。這種缺陷目前在我們周圍很多人身上都還存在著。
我國自古以來就有講究日常說話的傳統，對口才的作用有較高的評價。孔子說過，一個人說一句話可以表現出他的聰明，但也可以表現出他的愚蠢。他說，君子對於自己說的話，是從來不馬馬虎虎對待的。經常說有益有用的話，人就變為萬物之靈；而經常說無用有害的話，人就變成萬物之怪。口才能力的提高就是要使人能夠接近萬物之靈，遠離萬物之怪，走向高層次的文明。作為現代文明社會的一分子，更是有必要重視和訓練口才。