那個時候，單父縣有個名叫楊林的人，以經商為生，生意不怎麼好。他一天到晚都愁眉苦臉的，希望能時來運轉，突然在哪天就發了大財，當了大富翁。
這天，楊林帶著貨物來販賣，走得滿頭大汗，肩上挑的擔子好像有千斤重，壓得他苦不堪言。楊林正想找個地方休息一下，剛好經過焦湖廟，就打算進去歇歇腳。
楊林跪在菩薩跟前祈禱，口裏念念有詞：“老天爺保佑我時來運轉，發家致富，一輩子過幸福快樂的日子！”廟裏的巫人見了楊林的情況，就對他說：“我讓你體會一下你想要的生活，你願意嗎？”楊林高興極了，忙不迭地說：“真的？好哇好哇，我太願意了！”於是巫人就取出那個神奇的玉枕給楊林，說道：“你先去睡一會兒吧。”楊林枕著玉枕躺下，不一會兒就進入了夢鄉。他夢見自己來到了一個大戶人家，那裏亭台樓閣、湖水假山，鳥語花香，屋裏更是雍容豪華，一派富貴氣象。官高位顯的趙太尉熱情地將他迎到客廳裏，和他談笑風生，接著，趙太尉又相中了他做女婿，把女兒許配給他。於是，他也做了大官，家財萬貫。妻子如花似玉，溫柔賢惠，給他生下了6個兒子。這6個兒子個個都很有本事。
楊林有享受不盡的榮華富貴，無憂無慮地生活著，身邊又有妻兒相伴，過得快樂極了。一轉眼幾十年過去了，他還是一點都不想回家。
忽然，楊林一覺醒來，發現自己還在廟裏，躺在玉枕上。夢中那美好的一切都無影無蹤，隻有身邊沒賣完的貨物還在原地，心下不禁十分惆悵。
幸福的生活，不是可以靠虛幻的美夢得來的，任何時候都不要指望坐享其成。自己紮紮實實地辛勤勞動，才能把願望變成現實。
天道酬勤
沒有人能隻依靠天分成功。上天給予了天分，勤奮才能將天分變為天才。
曾國藩是近代中國史上最有影響的人物之一，但他小時候的天賦卻不高。有一天在家讀書，一篇文章重複不知道多少遍了，還在朗讀，因為他還沒有背下來。
這時候他家來了一個賊，潛伏在他的屋簷下，希望等讀書人睡覺之後撈點好處。可是等啊等，就是不見他睡覺，還是翻來覆去地讀那篇文章。
賊人大怒，忍不住跳出來說：“這種水平讀什麼書？”然後將那文章背誦一遍，揚長而去！
賊人是很聰明，至少比曾先生要聰明，但是他隻能成為賊，而曾國藩卻成為一代名家。
“勤能補拙是良訓，一分辛苦一分才。”那賊的記憶力真好，聽過幾遍的文章都能背下來，而且很勇敢，見別人不睡覺居然可以跳出來“大怒”，教訓曾國藩之後，還要背書，揚長而去。但遺憾的是，他名不見經傳。曾國藩後來啟用了一大批人才，按說這位賊人與曾國藩有一麵之交，大可去施展一二，可惜，他的天賦沒有加上勤奮，便不知所終。
司馬光用功
北宋著名學者司馬光，幼年時記憶力並不好。有一次，老師講完課，要求同學們背誦。別的同學背了一會兒就能背誦全文，隻有司馬光到大家都放學回家了，還是不能完全背下來。老師看他背得很認真，就例外地放他回家了。
回家以後，司馬光十分難過，於是他就下了決心，一定要把老師教過的文章全部背下來。晚上，司馬光挑燈夜讀，十分用功，八遍十遍地讀，有時一直讀到深夜。經過這樣的鍛煉，司馬光的記憶力大為提高。後來，他寫下了著名的《資治通鑒》。
從這個事例說明，自強不息的決心在增強記憶力方麵起著十分重要的作用。如果司馬光不下決心，他就不可能改變他的記憶力；不改變記憶力，他要寫作《資治通鑒》就是不可能的。