“真的不算遠。”老嶽抱住腦袋，滿臉委屈，“關鍵是從蒲昌海開始，有一條大河直通疏勒。眼下雖然河麵已經開始結冰，但用石頭敲幾下，肯定能從冰窟窿裏舀出淡水來。”
這的確是個好消息，眾人的精神頭立刻大振。沙漠中趕路，最怕的不是缺乏食物，而是找不到足夠的淡水。有一條大河相伴始終，便意味著永遠不再有缺水之憂。如果條件允許，還能架上篝火，燒壺濃茶，滌蕩一下已經裝滿了沙土的腸胃。
很快，整個隊伍就活躍了起來。有人開始設想橫亙沙漠的大河究竟是什麼模樣；有人開始憧憬每天晚上都能用熱水泡腳；更有甚者，幹脆開始探討在正午時分的陽光下，點著篝火能不能洗個熱水澡。至於先前幾天的草木皆兵，轉眼就被大夥拋在的九霄雲外。
唯獨方子騰還憂心忡忡，趁人不注意，拉過向導老嶽，繼續追問，“蒲昌海，你上次不是說那裏有鬼麼？到底有沒有？”
“也許有吧，我也是聽說！”向導老嶽沒料到方子騰如此較真兒，猶豫了一下，喃喃回應。“但我們這邊有句話，說是人怕鬼三分，鬼怕人七分。軍爺，您說這話對不對？”
“呸，你這該死的老家夥！”方子騰氣急敗壞，揮舞著馬鞭作勢欲抽。向導老嶽立刻將身子縮成了一個團，大聲叫嚷道：“軍爺，你不是不怕麼？不是不怕麼？救命啊，軍爺殺人了！”
正笑鬧間，前方的隊伍突然一滯。淒厲的銅哨瞬間傳遍的所有人的耳朵。聞聽警報聲，方子騰迅速抬頭，隻見一道暗黃色的煙塵從西向東，徑直朝大夥撲將過來。
“整隊，整隊，把馬車圍做方城，民壯到裏邊躲避，飛龍禁衛把伏波弩上弦！安西軍的弟兄，暫且退向兩翼！”沒等方子騰來得及害怕，王洵那略帶稚嫩的聲音，已經從隊伍前頭傳向了隊尾。
“諾！”老周、老鄭等人齊聲答應。一邊組織民壯將貨車從馱馬的背上卸下來，搭建臨時城牆，一邊抽出騎兵專用的伏波弩。有意無意間，十幾把弩弓齊齊地指向了前來護送大夥的河西軍將士背後。
此刻，唯一可以依仗的便是手裏的弩弓了。前來護送大夥的河西軍人數不比飛龍禁衛少，遠處的來客又敵我未辯。如果雙方勾結起來，準備殺人滅口。大夥在臨死之前，總得拉上一兩個凶手墊背。
正惶急間，又聽王洵在隊伍前方大聲命令，“警報解除，警報解除！是自己人！小方，帶幾個弟兄跟我一道上前迎接。老周，老鄭，把隊伍重新組織起來！”
“自己人？”夥長老鄭驚詫地睜大眼睛。隻見遠處的煙塵中衝出幾個全副武裝的將士，當中一人，身披一件猩紅色錦袍，衝著王洵哈哈大笑。
“高，高書記，你怎麼會在這裏？”催促著坐騎快速迎上，王洵遠遠地衝著身披錦袍的武將抱拳施禮。
“我，你小子可真是夠糊塗的。你剛才叫我什麼來著？”一身戎裝打扮的高適笑著抱拳，聲音中透著一股子衝天豪情。
“高，高書記啊！”王洵楞了楞，順口答道。旋即想起來，這是大夥對高適的習慣稱謂。而此稱呼的來由，便是因為高適曾經做過哥舒翰麾下的掌書記一職。
“既然是河西軍的掌書記，自然不能老賴在京師裏逍遙了！”高適點點頭，大笑著回應。“隻是你小子，怎麼不好好在飛龍禁軍裏邊混，非要跑到西域這邊來跟我一樣吃沙子？”
“我，我是奉命護送一批軍械來的！”王洵笑著摸自己的後腦勺。難得在距離京師數千裏外的地方遇到一個熟人，他心中的高興根本無法掩飾。
難得在這鳥不拉屎的地方遇到一個故舊，高適心裏也非常愉悅，上上下下打量了王洵一眼，笑著奚落：“莫非陳玄禮麾下再也找不到可用之人了麼？非要派你一個從沒出過遠門的小娃娃來！算了，老子管不到他，你既然到了我的地頭上，便進關跟我喝杯水酒吧！”
“進關？”詩人高適和兵痞高適之間的差別太懸殊，王洵一時難以適應。楞了楞，猶豫著反問。
“當然了。陽關，老子現在就於此地坐鎮。你小子沒聽人說過麼？西出陽關無故人，說得就是這兒！”
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