“原來如此！”王洵眼前終於看到了一絲微薄的光亮。去年冬天他曾經帶領禁衛們到華清池掃雪，見過溫泉附近的景致。想必此地的溫泉更熱一些，所以使得山穀裏的樹木始終冒著濃濃綠意。但是，怎麼又冒出樓蘭人來了？樓蘭古國，好像已經亡了幾百年了吧！
不待他發問，方子陵的話已經揭開了謎底，“小洛姑娘是樓蘭長老的女兒。剛才那個男的叫石智拔，是另一位長老的獨生子。前天早晨，也是樓蘭人抄了古力圖的後路。當時你昏迷不醒，我，我，沒辦法，所以就讓弟兄們放下了武器！”
“你！”王洵身子晃了晃，差點兒一頭栽倒地上。什麼樓蘭人，分明是一群沙盜所冒充！弟兄們沒有被河西軍打垮，沒有向吐蕃人乞憐，最後卻成了一夥沙盜的俘虜！而偏偏這一切發生在自己昏迷之後，除了拖後腿外，自己一點力也使不上。
見他被氣得臉色發黑，民壯頭目魏風趕緊推開方子陵，一邊輕輕捶打他的後背，一邊低聲解釋道：“當時，方隊正已經盡力了。是樓蘭人的大頭領，就是沙盜大當家，親口答應，保證弟兄們的安全，並且幫忙收斂所有戰死弟兄的遺體，方隊正才命令大夥放下武器投降的。”
“這話你也信？”王洵嘴裏一陣陣發苦。但是，他又無法指責弟兄們做得不對。當時，無論飛龍禁衛還是民壯，都已經筋疲力盡。即便方子陵下令血戰到底，估計頂多也是白白送命而已，根本不可能保住大夥所護送的輜重。
“他們，他們的確給大夥治傷了！”偷偷看了王洵一眼，方子陵低聲辯解。“如果不是他們幫忙救治，很多弟兄根本不可能活下來。”
這句話王洵無法反駁。他身上繃帶裹得很仔細，根本無法相信是出自一夥殺人不眨眼的強盜之手。如果依舊不知道對方身份的話，他幾乎把小洛姑娘當成一個天真無邪的鄰家少女。雖然這個少女脾氣太差，行為也太無拘無束了些。
在待人接物方麵，民壯頭目魏風遠比方子陵老練，見到王洵半晌不再說話，便猜出他因何而沉默。歎了口氣，繼續解釋道：“我們當時的確不敢相信。但那個向導老嶽跳起來給沙盜作證，說不留活口的沙盜，肯定是官軍假扮的。真正的沙盜，從不將商隊趕盡殺絕。否則，就是春天裏宰殺母羊，自己斷了自己的財路！”
這個比方很粗俗，但也很生動。王洵立刻明白了魏風說的是什麼意思。絲綢之路上的盜匪，完全靠劫掠商隊的財物而生存。如果每次都將商販殺光的話，漸漸的，就沒人再敢走這條路。那樣，沙盜們也就失去的生存的基礎。成了無源之水，很快就瀕臨幹涸的困境。
可那是針對商人而言，自己卻是貨真價實的官軍。商人丟了貨物，可以再買。官軍丟了輜重，卻隻有掉腦袋的份兒！
“這幾天我旁敲側擊跟小洛姑娘打聽了一下......”四處看了看，魏風將聲音壓到最低，“好像，好像這夥樓蘭人，每次劫掠商隊，隻要對方留下兩成貨物做保護費便可以平安過境。並且一路向西護送對方到達焉耆。咱們負責押運的那些輜重，樓蘭人也隻取用了部分伏波弩，其他的，還繼續放在馬車裏。如果您出麵跟......”
“如果個屁！！”王洵氣得幾乎抓狂。大唐立國以來，向強盜投降的官軍，自己麾下這夥弟兄恐怕是第一支，也可能是最後一支。並且還要向沙盜討價還價，請對方拿走兩成輜重後，對大夥高抬貴手。
大唐帝國的臉麵，恐怕被自己這夥人給丟盡了。
可除此之外，還有別的選擇麼？
一瞬間，他眼前又閃過老鄭、老趙等戰死者的身影。在生命的最後一刻，他們全都盡力將臉轉向了東方。
轉向數千裏外的長安。
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