這天，父親收到了一封信。信上說：“我們遺憾地通知您，您的兒子在戰鬥中失蹤了。”看到這句話，父親的心都碎了。他對兒子的愛非常深，此時他真切地感受到了兒子對他是多麼的重要。
幾個星期之後，父親收到了另一封信。這封信將父親的心一下子撕成了兩半。信上說：“我們滿懷悲傷地告訴您，您的兒子犧牲了。”父親痛苦得幾乎不能讀完信。
“您的兒子本已安全地返回了陣地。可是他看見戰場上有許多受傷的戰友，於是他又衝進戰場，一個又一個地把戰友們背回到安全地帶。當他背著最後一個戰友返回陣地時，一顆子彈擊中了他，奪去了他的生命……”
一個月過去了，聖誕節到了。悲傷的父親甚至連起床的興致都沒有。他完全無法想象，沒有兒子的聖誕節該怎麼過。就在這時，門鈴響了。他邁著蹣跚的步履走下樓，打開房門，隻見一個年輕人站在門前，懷裏抱著一個包裹。
年輕人說：“先生，您不認識我。我就是那個受傷的士兵。您的兒子就是在救我的時候犧牲的。”
他頓了頓，又說：“我不是一個富人。我沒有什麼值錢的東西可以用來報答您兒子的救命之恩，您的兒子曾說起過您對藝術的熱愛，所以，雖然我算不上是一位畫家，但是我仍然畫了一幅您兒子的肖像畫，希望您能夠收下。”
父親接過包裹，回到屋裏。他小心翼翼地拆開包裹，兒子熟悉的笑容浮現在眼前。父親的眼睛模糊了，他浮想聯翩。他把畫像緊緊地貼在胸前，一步一步地邁進美術收藏室，然後，取下懸掛在壁爐上方的倫勃朗畫像，把兒子的肖像畫掛了上去。
轉過身來，父親已是淚流滿麵。他告訴年輕人：“這是我最值錢的收藏品。對我而言，這比我所有的其他收藏品都更有價值。”
父親與年輕人一起吃了一頓飯，共同度過了聖誕節。幾年以後，父親病重去世。他的死訊很快傳揚開來。人們都知道他一生收藏極豐，過世後必定會有盛大的收藏品拍賣會。
最後，拍賣會宣布將在聖誕節舉行。全世界的博物館館長和私人收藏家們蜂擁而至。
人人都急切地盼望著能夠買到拍賣的珍品。
房子裏擠滿了求購的人們。拍賣人終於站了起來，說道：“感謝各位前來參加拍賣會。今天拍賣的第一件作品是我身後的這幅肖像畫。”
人群後麵有人喊道：“那不過是那老頭的兒子的畫像而已，為什麼不幹脆跳過它，開始拍賣那些真正的珍品呢？”
拍賣人解釋說：“我們得首先賣掉這幅畫像，然後才能繼續。”
拍賣人問道：“有人願意出一百美元開始競買嗎？”台下鴉雀無聲。於是他又問道：“有人願意出價五十美元嗎？”仍然無人響應。於是他又問道：“有人願意出價四十美元嗎？”還是沒有人想買這幅畫。拍賣人非常尷尬：“沒有人想買這幅畫嗎？”
一個上了年紀的男人站了起來，問道：“十美元您會賣嗎？您看，我隻有十美元。我是他家的鄰居，我認識這個男孩，我看著他長大，非常喜歡他，我願意買下這幅畫像，所以，十美元您肯賣嗎？”
拍賣人叫價道：“十美元第一次，十美元第二次，成交！”人群中爆發出陣陣歡呼。人們都歎了一口氣：“哦，天哪，現在我們總算可以購買真正的珍品了。”
拍賣人隨即說道：“感謝各位前來參加拍賣會。我們非常感謝今天各位的到來，拍賣會到此結束。”
人群變得非常憤怒，說道：“你說拍賣會結束了，這是什麼意思？其他的那些藝術品你根本沒有開始拍賣呀！”
拍賣人解釋道：“對不起，各位，拍賣會已經結束了，根據那個父親的遺囑：誰買了他兒子的畫像，誰就得到了所有的收藏品！”