議論的人常說吳、楚是因為治國有道才最後歸順，國家無禮先期強大，這是春秋戰國諸侯爭霸時的事。現在一統天下，不能與古代相提並論。符合一般規律的說法，都不知道權變，所以謀劃雖多，而最後使用的隻有一個。依靠天然險阻得以生存的國家，隻是在敵我力量相當時，才可以保存自己，如果雙方勢力不均、強弱有別，智者也不能為之出謀劃策，地勢險峻也不能保全。蜀地不可謂不險，高山聳立，直人雲端，山穀幽深，隻有棄掉馬匹，懸起車輛，才能進入。都說一夫當關，萬夫莫開。等到進兵時，卻連一點兒抵抗能力都沒有。過關斬將，插旗蜀地，敵軍死傷數萬，我軍乘勝席卷蜀地，直入成都。漢中各城池都按兵不動，不是都沒有抵抗之心，而是力量不足。到劉禪投降，各城守將全都分崩離析。現在江淮之難，超不過劍閣；山川的險要，超不過峨山、漢水。孫皓殘暴，甚於劉禪，東吳的困境過於蜀國。但我國的兵力比以前多，糧食器械的儲備超過以往。現在不舉兵平吳，而是按兵不動，戰士苦於兵役，就會漸漸尋釁鬧事，軍隊的戰鬥力就會衰竭，不能長久征戰。當務之急，應當早做決定，一統天下。現在如果率梁州、益州的軍隊，水陸並進，荊楚的軍隊兵臨江陵，平定南豫州郡，直達夏日，徐、揚、青、兗各州的軍隊齊向株陵，多方進軍讓吳軍產生誤會。以小小的吳國，抵擋天下的軍隊，勢力一定會分散，肯定全線吃緊，巴、漢的奇兵再乘機攻其虛弱，這樣，一地失守，吳國上下就會震動。吳國沿江建國，沒有內地，東西幾千裏，靠籬笆為屏障，所要抵禦的地區廣大，全國各地一處也不會安寧。孫皓恣意殘暴，為所欲為，猜忌下屬，名臣大將不再有信心，所以像孫秀這樣的人都會因害怕而歸順。在朝廷內大臣受到猜疑，朝廷外賢士困厄，不得提拔，沒有保存國家的計策，安定的決心；平常尚且不能安分守己，兵臨城下時，必定會有投降的，最終不能齊心協力共同戰鬥，是可以預見的。吳軍的風格在於迅速，不能持久。他們的器械不如中原精良，隻有水戰是優勢，如果我軍一旦進入吳地，長江不再是屏障，吳軍就會轉而保衛城池。這樣他們去長取短，我軍再慢慢前進，士兵有勇敢戰鬥的勇氣。吳軍在本土戰鬥，有憑借城池固守的想法，這樣不用多久，必定大敗吳國。”
晉世祖采納了羊祜的建議，下令王潛率軍消滅吳國，實現了天下統一。當時，吳王孫皓有兼並大國的念頭，派陸抗作荊州牧。晉國派羊祜和吳軍相持。羊祜采取政德的辦法惑化吳人。每當與吳軍交戰，一定要定好日期再交鋒，不做那些間諜偷襲的事。若是臨陣抓到俘虜，軍官將要殺掉他們，羊祜就說：“這些人都是為節操而死的臣子。”一邊流著眼淚，親自予以殯斂，迎接他們的家人，並厚禮送回。吳國的將領如有人來投奔，就遂他們的心意。如果是想回吳國，就給他們放行。一個吳國的將軍有兩個小孩兒，在邊境上玩耍，被羊祜的部下俘獲。羊祜親自撫養他們。過了一個月，他們的父親以為孩子已經死了，便打算為他們發喪。羊祜就把他們送回去。
他們的父親後來感激羊祜的恩德，帶領二個孩子前來投降。看到這些，陸抗便告誡部下說：“人家一味講德行，我們卻一味地用暴力，這樣，不交戰我們也輸了。你們各自守衛疆界，不要貪求小利就行了。”陸抗稱讚羊祜道：“羊叔子比起樂毅、諸葛亮來也毫不遜色。”
陸抗臨死時，對吳王孫皓說：“西陵、建平是國家的門戶，處在長江上遊，兩麵受敵。我的父親陸遜曾經在臨死時囑咐：西陵是國家的西大門，如果那裏發生不測，就當用全力把它奪回來。我認為，眾侯王年紀還小，沒管理過國家大事，請求他們節約開支，以確保軍費。”