人活著，既要思進也要善退。既要為思進而勇往直前，也要功成思退，並要做到“善退”。善退，需要正確評價自我，甚至可以縮小自己，降低自己，在退時要多和賢者比，和德者比，和能者比，多看自己的局限和不足，見賢思齊，這樣才能心平氣和、心安理得地退下來。善退，更需要有豁達的胸襟，對待名利得失要有淡泊之心，得之不喜，失之不憂，寵辱不驚，去留無意，這樣才能心態平和、進退從容、怡然自得，尤其在名利待遇麵前，應懂得放棄，善於放棄，在放棄中解除縛累，擺脫平庸，在放棄中調整思路，積蓄力量，在放棄中專注事務，服務民眾。其實急流勇退也是一種放棄。但急流勇退並不是舍棄如荼的生活主流而走遠，更不是強求不食人間煙火的脫俗，而是呼喚一種率直的生活理念，一種近乎平淡卻真摯的人生態度，是一種智慧的表現，也是一種清醒的選擇。
北魏孝文帝時期，彭城王元勰是孝文帝的親弟弟，孝文帝對他很信任，也很器重。元勰對孝文帝也很忠誠。隨著歲月流逝，孝文帝自感身體日漸不支，恐不久人世，便對元勰說：“現在，天下尚未平定，嗣子年幼弱小，江山社稷全依靠你了。霍光等都能以異姓臣子的名義，接受顧命托孤，何況你是親屬賢臣，怎麼能不全力承擔呢？”元勰聽後，沒有答應，還說出了一番理由讓孝文帝收回成命。他說：“布衣之交，還能為知己奉獻生命，何況我是先帝的兒子，陛下的弟弟呢？但在此之前，我以至親的身份，長久參與機要大事，恩寵和威望光輝顯赫，海內沒有人能趕得上我。我之所以敢接受您給予的權力，主要是倚恃著您日月般的聖明，能寬恕我知進忘退的過錯。現在，您又要任我做元宰，總攬朝政軍機大權，已經有了震撼人主的名聲。因而，獲罪是肯定的。過去，周公是大聖人，成王也是最賢明的君主，還難免對周公產生懷疑，何況是臣下我呢？陛下授我重任，信任我，愛護我，到頭來，隻怕不能始終如一，難以保全君臣之義的美名。”於是他請求抽身而退，辭官歸隱。孝文帝聽後，覺得元勰的觀點不無道理，尤其是舉了周公和成王的例子很有說服力，於是便同意了元勰的請求並詔令太子：“你叔父元勰，清逸高雅，不接受美好的賞賜，如白雪一樣高潔，不貪榮華，舍其官職，其本心如鬆柏翠竹般清高。我自小同他相處，交情深厚，不忍同他分離。我死以後，你要聽由他辭去官職，脫身俗務，來順從他謙虛自抑的性格。”元勰的這一做法不僅為了自保，而且對穩定政局很有利。所以，有進有退是正常的，隻知進不知退，肯定是要犯錯誤的。
明代王陽明也是一位急流勇退的典範。明朝正德年間，寧王朱宸濠起兵反抗朝廷，王陽明率兵征討，一舉擒獲了朱宸濠，建了大功。當時，受到正德皇帝寵信的江彬十分嫉妒王陽明的功績，以為王陽明奪走了他自己大顯身手的機會，於是散布流言說：“最初，王陽明和朱宸濠是同黨。後來，聽說朝廷派兵征討，才抓住朱宸濠，以求自身解脫。”從而想用這一謊言嫁禍於王陽明，作為自己的功勞。在這種情況下，王陽明和屬下張永商議：“如果退讓一步，把擒拿朱宸濠的功勞讓出，可以避免不必要的麻煩。假如堅持下去，不作妥協，那江彬等人就要狗急跳牆，做出更加傷天害理的勾當。”為此，王陽明將朱宸濠交給張永，讓他重新報告皇帝朱宸濠被捉住是江彬等人的功勞，這樣江彬等便無話可說了。
此後，王陽明稱病休養到淨慈寺，張永回到朝廷，大力稱頌王陽明的忠誠和讓功避禍的高尚事跡。正德皇帝才明白了事情的始末，免除了對王陽明的處罰，由此，王陽明以退讓之術避免了飛來的橫禍。就此事而言，在社會生活中積極奮鬥、努力爭取、勇敢拚搏、堅持不懈的行為，其價值和意義無疑都是值得肯定的。但應該看到人生的路並不是一條筆直的大道，麵對複雜多變的形勢，人們不僅需要慷慨陳詞，而且需要沉默不語，既需要窮追猛打，也需要退步自守，既應該爭，也應該讓。一句話，在不同的情勢下，有為奮進是必要的，無為而退也是必要的。
商人之祖的範蠡流芳百世，他並不是以富可敵國而留名，而是因其善識局、善進退而為人稱頌。曾經幫助劉秀複興漢室立過汗馬功勞，卻不願為官的嚴子陵也是一位善退的高士。範仲淹為此稱讚他“雲山蒼蒼，江水泱泱。先生之風，山高水長”。
查理五世也是功成知退的典範。這位天下皇帝中最為榮光者，他的英偉之處，就是他以明慎收場，能在征服世界之時，知難而退，適時退隱。其棺未蓋，但已定偉大之名。相比之下，有人身敗名裂，是為貪婪之極，開場雖其樂無比，下場卻其慘無比者，卻也屢見不鮮。
由此，可以悟出一個道理，自然界的一切事物都會發展到至善的地步。隻要尚未達到至善的境界，它們就會一直連續不斷地加以發展，而一旦達到至善的境界，它們就會漸趨衰落。此時，即使尚有更多成功的可能，也要見好就收。因為，幸運不會永遠相伴於你的左右，說不定在你悠然自得的好運中，就有可能會摔倒，並把所有的獲得撞得七零八落。所以，人生要進退有度，該進則進，該退則退。