兄少時天分不甚低，厥後日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞久矣。及乙未到京後，始有誌學詩古文並作字之法，亦洎無良友。近年得一二良友，知有所謂經學者、經濟者，有所謂躬行實踐者，始知範、韓可學而至也，司馬遷、韓愈亦可學而至也，程、朱亦可學而至也。慨然思盡滌前日之汙，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導。無如體氣本弱，耳鳴不止，稍稍用心，便覺勞頓。每自思念，天既限我以不能苦思，是天不欲成我之學問也。故近日以來，意頗疏散。計今年若可得一差，能還一切舊債，則將歸田養親，不複戀戀於利祿矣。粗識幾字，不敢為非以蹈大戾已耳，不複有誌於先哲矣。吾人第一以保身為要。我所以無大誌願者，恐用心太過，足以疲神也。諸弟亦須時時以保身為念，無忽無忽。
來信又駁我前書，謂必須博雅有才，而後可明理有用。所見極是。兄前書之意，蓋以躬行為重，即子夏“賢賢易色”章之意。以為博雅者不足貴，惟明理者乃有用，特其立論過激耳。六弟信中之意，以為不博雅多聞，安能明理有用?立論極精，但弟須力行之，不可徒與兄辨駁見長耳。
來信又言四弟與季弟從遊覺庵師，六弟、九弟仍來京中，或肄業城南雲雲。兄之欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛醜秋思歸，兄百計挽留，九弟當能言之。及至去秋決計南歸，兄實無可如何，隻得聽其自便。若九弟今年複來，則一歲之內忽去忽來，不特堂上諸大人不肯，即旁觀亦且笑我兄弟輕舉妄動。且兩弟同來，途費須得八十金，此時實難措辦。弟雲能自為計，則兄竊不信。曹西垣去冬已到京，郭雲仙明年始起程，目下亦無好伴。惟城南肄業之說，則甚為得計。兄於二月間準付銀二十兩至金竺虔家，以為六弟、九弟省城讀書之用。竺虔於二月起身南旋，其銀四月初可到。
弟接到此信，立即下省肄業。省城中兄相好的如郭雲仙、淩笛舟、孫芝房，皆在別處坐書院。賀蔗農、俞岱青、陳堯農、陳慶覃諸先生皆官場中人，不能伏案用功矣。惟聞有丁君者(名敘忠，號秩臣，長沙廩生)，學問切實，踐履篤誠。兄雖未曾見麵，而稔知其可師，凡與我相好者，皆極力稱道丁君。兩弟到省，先到城南住齋，立即去拜丁君(托陳季牧為介紹)，執贄受業。凡人必有師；若無師，則嚴憚之心不生。即以丁君為師，此外擇友則慎之又慎。昌黎曰：“善不吾與，吾強與之附；不善不吾惡，吾強與之拒。”一生之成敗，皆關乎朋友之賢否，不可不慎也。
來信以進京為上策，以肄業城南為決策。兄非不欲從上策，因九弟去來太速，不好寫信稟堂上。不特九弟形跡矛盾，即我稟堂上亦必自相矛盾也。又目下實難辦途費。六弟言能自為計，亦未曆甘苦之言耳。若我今年能得一差，則兩弟今冬與朱嘯山同來甚好。目前且從次策。如六弟不以為然，則再寫信來商議可也。此答六弟信之大略也。
九弟之信，寫家事詳細，惜說話太短。兄則每每太長，以後截長補短為妙。堯階若有大事，諸弟隨去一人幫他幾天。牧雲接我長信，何以全無回信?毋乃嫌我話本直乎?扶乩之事，全不足信。九弟總須立誌讀書，不必想及此等事。季弟一切皆須聽諸兄話。此次折弁走甚急，不暇抄日記本。餘容後告。
馮樹堂聞弟將到省城，寫一薦條，薦兩朋友。弟留心訪之可也。
正月十七日
讀書宜專習字宜有恒
溫甫六弟左右：
五月二十九。六月初一連接弟三月初一、四月二十五、五月初一三次所發之信，並四書文二首，筆仗實實可愛。
信中有雲“於兄弟則直達其隱，父子祖孫間不得不曲致其情”，此數語有大道理。餘之行事，每自以為至誠可質天地，何妨直情徑行。昨接四弟信，始知家人天親之地，亦有時須委曲以行之者，吾過矣，吾過矣。
香海為人最好，吾雖未與久居，而相知頗深，爾以兄事之可也。丁秩臣、王衡臣兩君，吾皆未見，大約可為爾之師。或師之，或友之，在弟自為審擇。若果威儀可測、淳實宏通，師之可也；若僅博雅能文，友之可也。或師或友，皆宜常存敬畏之心，不宜視為等夷，漸至慢褻，則不複能受其益矣。
爾三月之信所定功課太多，多則必不能專，萬萬不可。後信言已向陳季牧借《史記》，此不可不熟看之書。爾既看《史記》，則斷不可看他書。功課無一定呆法，但須專耳。餘從前教諸弟，常限以功課。近來覺限人以課程，往往強人以所難，苟其不願，雖日日遵照限程，亦複無益，故近來教弟但有一專字耳。專字之外，又有數語教弟，茲特將冷金箋寫出。弟可貼之座右，時時省覽，並抄一副寄家中三弟。
香海言時文須學《東萊博議》，甚是。爾先須用筆圈點一遍，然後自選幾篇讀熟，即不讀亦可。無論何書，總須從首至尾通看一遍。不然，亂翻幾頁，摘抄幾篇，而此書之大局精處茫然不知也。
學詩從《中州集》入亦好。然吾意讀總集，不如讀專集。此事人人意見各殊，嗜好不同。吾之嗜好，於五古則喜讀《文選》，於七古則喜讀昌黎集，於五律則喜讀杜集，七律亦最喜杜詩，而苦不能步趨，故兼讀元遺山集。吾作詩最短於七律，他體皆有心得，惜京都無人可與暢語，爾要學詩，先須看一家集，不要東翻西閱。先須學一體，不可各體同學。蓋明一體，則皆明也。淩笛舟最善為律詩，若在省，爾可就之求教。