三月八日接到兩弟二月十五所發信，信麵載第二號，則知第一號信未到。比去提塘追索，渠雲並未到京，恐尚在省未發也。以後信宜交提塘掛號，不宜交折差手，反致差錯。
來書言自去年五月至十二月，計共發信七八次。兄到京後，家人僅檢出二次：一係五月二十二日發，一係十月十六日發。其餘皆不知，遠信難達，往往似此。
臘月信有糊塗字樣，亦情之不能禁者，蓋望眼欲穿之時，疑信雜生，怨怒交至。惟骨肉之情愈摯，則望之愈殷；望之愈殷，則責之愈切。度日如年，居室如圓牆，望好音如萬金之獲，聞謠言如風聲鶴唳；又加以堂上之懸思，重以嚴寒之逼人。其不能不出怨言以相詈者，情之至也。然為兄者觀此二字，則雖曲諒其情，亦不能不責之；非責其情，責其字句之不檢點耳。何芥蒂之有哉!
至於回京時有折弁南還，則兄實不知。當到家之際，門幾如市，諸務繁劇，吾弟可想而知。兄意謂家中接榜後所發一信，則萬事可以放心矣，豈尚有懸掛者哉!來書辯論詳明，兄今不複辯，蓋彼此之心雖隔萬裏，而赤誠不啻目見，本無纖毫之疑，何必因二字而多費唇舌!以後來信，萬萬不必提起可也。
所寄銀兩，以四百為饋贈族戚之用。來書雲：“非有未經審量之處，即似稍有近名之心。”此二語推勘入微，兄不能不內省者也。又雲：“所識窮乏得我而為之，抑逆知家中必不為此慷慨，而姑為是言。”斯二語者。毋亦擬阿兄不倫乎?兄雖不肖，亦何至鄙且奸至於如此之甚!所以為此者，蓋族戚中有斷不可不有一援手之人，而其餘則牽連而及。
兄己亥年至外家，見大舅陶穴而居，種菜而食，為側然者久之。通十舅送我，謂曰：“外甥做外官，則阿舅來作燒火夫也。”南五舅送至長沙，握手曰：“明年送外甥婦來京。”餘曰：“京城苦，舅勿來，”舅曰：“然。然吾終尋汝任所也。”言已泣下。兄念母舅皆已年高，饑寒之況可想。而十舅且死矣，及今不一援手，則大舅、五舅，又能占我輩之餘潤乎?”十舅雖死，兄意猶當恤其妻子；且從俗為之延僧，如所謂道場者，以慰逝者之魂而盡吾不忍死其舅之心。我弟我弟，以為可乎?
蘭姊、蕙妹家運皆舛。兄好為識微之妄談，謂姊猶可支撐，蕙妹再過數年則不能自存活矣。同胞姊妹，縱彼無觖望，吾能不視如一家一身乎?
歐陽滄溟先生夙債甚多，其家之苦況，又有非吾家可比者，故其母喪，不能稍隆厥禮。嶽母送餘時，亦涕泣而道。兄贈之獨豐，則猶徇世俗之見也。
楚善叔為債主逼迫，入地無門。二伯祖母嚐為餘泣言之。又泣告子植曰：“八兒夜來淚注，地濕圍徑五尺也。”而田貨於我家，價既不昂，事又多磨。嚐貽書於我，備陳吞聲飲泣之狀。此子植所親見，兄弟嚐欷獻久之。
丹閣叔與寶田表叔昔與同硯席十年，豈意今日雲泥隔絕至此!知其窘迫難堪之時，必有飲恨於實命之不猶者矣。丹閣戊戌年曾以錢八千賀我。賢弟諒其景況，豈易辦八千者乎?以為喜極，固可感也；以為釣餌，則亦可憐也。
任尊叔見我得官，其歡喜出於至誠，亦可思也。
意希公一項，當甲午年抽公項三十二千為賀禮，渠兩房頗不悅，祖父曰：“待藩孫得官，第一件先複竟希公項。”此語言之已熟，特各堂叔不敢反唇相譏耳。同為竟希公之嗣，而菀枯懸殊若此。設造物者一旦移其菀於彼二房，而移其枯於我房，則無論六百，即六兩亦安可得耶?
六弟、九弟之嶽家皆寡婦孤兒，槁餓無策，我家不拯之，則孰拯之者?我家少八兩，未必遂為債戶逼取；渠得八兩，則舉室回春。賢弟試設身處地而知其如救水火也。
彭王姑待我甚厚，晚年家貧，見我輒泣。茲王姑已沒，故贈宜仁王姑丈，亦不忍以死視王姑之意也。騰七則姑之子，與我同孩提長養。各舅祖則推祖母之愛而及也。彭舅曾祖則推祖父之愛而及也。陳本七、鄭升六二先生，則因覺庵師而牽連及之者也。
其餘饋贈之人，非實有不忍於心者，則皆因人而及。非敢有意討好沽名釣譽，又安敢以己之豪爽形祖父之刻嗇，為此奸鄙之心之行也哉?
諸弟生我十年以後，見諸戚族家皆窮，而我家尚好，以為本分如此耳，而不知其初皆與我家同盛者也。兄悉見其盛時氣象，而今日零落如此，則大難為情矣。凡盛衰在氣象，氣象盛則雖饑亦樂，氣象衰則雖飽亦憂。今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足比數。設以賢弟處楚善、寬五之地，或處葛、熊二家之地，賢弟能一日以安乎?凡遇之豐嗇順舛，有數存焉，雖聖人不能自為主張。天可使吾今日處豐亨之境，即可使吾明日處楚善、寬五之境。君子之處順境，兢兢焉常覺天之過厚於我，我當以所餘補人之不足。君子之處嗇境，亦兢兢焉常覺天之厚於我：非果厚也，以為較之尤嗇者，而我固已厚矣。古人所謂境地須看不如我者，此之謂也。
來書有“區區幹金”四安，其毋乃不知天之已厚於我兄弟乎?兄嚐觀《易》之道，察盈虛消息之理，而知人不可無缺陷也。日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地闕東南，未有常全而不缺者。《剝》也者，《複》之幾也，君子以為可喜也。《央》也者，《垢》之漸也，君子以為可危也。是故既吉矣，則由吝以趨於凶；既凶矣，則由悔以趨於吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人則時時求全；全者既得，而吝與凶隨之矣。眾人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，豈若是不公乎?今吾家椿萱重慶，兄弟無故，京師無比美者，亦可謂至萬全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰求缺齋。蓋求缺於他事，而求全於堂上。此則區區之至願也。家中舊債不能悉清，堂上衣服不能多辦，諸弟所需不能一給，亦求缺陷之義也。內人不明此意，而時時欲置辦衣物，兄亦時時教之。今幸未全備，待其全時，則吝與凶隨之矣。此最可畏者也。賢弟夫婦訴怨於房闥之間，此是缺陷，吾弟當思所以彌其缺而不可盡給其求，蓋盡給則漸幾於全矣。吾弟聰明絕人，將來見道有得，必且韙餘之言也。