公元前496年，是中國春秋諸國爭霸之秋。這年夏天剛剛到來，吳越兩國軍隊便在榫李這個地方拉開了戰幕。
決戰開始前夕，越王居高觀陣，發現吳軍人馬雄健，隊伍整齊，列陣森嚴，深感無機可乘。他擔心先動手取勝把握不大，因此，遲遲未敢發起攻擊。 而吳軍雖兵強馬壯，實力上略占優勢，但戰略上，則一心要後發製人，所以，也一直按兵不動，暗中窺探著對方的行動。於是，兩軍陣前竟是一片恐怖的死寂。
突然，越軍陣裏響起了嗡嗡的嘈雜聲，一陣小小的騷動之後，一小隊越兵跑到陣前，揮刀割斷了自己的咽喉，立時血流如注，倒斃在血泊之中……對麵的吳軍目睹這一自殺慘狀，大惑不解。
不一會兒，又如法炮製，越陣中走出第二小隊人來，自殺在兩陣前麵。
吳軍將士被這見所未見的場麵給驚呆了，唏噓驚歎聲此起彼伏。
恰在這時候，越軍陣中又擠出第三隊人來，隻見這些人：
一個個麵呈死灰色，披頭散發，邁著整齊的步伐，一字列於兩陣之間，在一聲喝令之下，齊刷刷地舉刀向自己腹部刺去。即刻，一個個腸斷血流東倒西歪地倒在地上，嚎叫聲揪人心肺，掙紮狀慘不忍睹……這一連串異乎尋常的自殺行動，使吳軍將士感到突然，好奇心使他們不顧一切地向陣前擠去，爭著觀看這曠古罕見之事，陣勢因而混亂起來。
說時遲，那時快，巧令罪犯們自殺的越王，一看殲敵的戰機來到了，立即命令將士們向吳軍發起了攻擊。越軍像秋風掃落葉，一下子把混亂不堪的吳國兵馬打得七零八落，從而取得了決戰的勝利。