春秋末期，長江下遊的吳國有個公子叫姬光，人們叫他公子光。公子光是吳王諸樊的兒子。諸樊死後，按照當時的習慣，應該是公子光世襲作吳王。可是諸樊卻傳給弟弟餘祭。後來，餘祭又把王位傳給諸樊的二弟弟夷昧的兒子王僚，王僚當了吳國國君。於是，公子光產生了殺害王僚的念頭。
當時楚國有個伍子胥，因為國內動亂跑到吳國來避難。公子光了解到伍子胥很有才能，就在私下拜見了他。公子光把想要殺死王僚的打算告訴了伍子胥。伍子胥說：“我不便出麵，可以向你推薦一個大力士做刺客，去刺殺王僚。這個大力士叫專諸，住處離這兒不遠。”
公子光見到專諸高興地說：“我去請王僚來吃魚，用我那把鋒利的寶劍結束他的性命！”說完，就去請王僚，說：“我那裏有一個從太湖來的廚師，專做紅燒魚，請君王去嚐嚐。”
王僚赴宴之前，穿上三層鐵甲護身，王僚身邊站滿了武裝衛士。對端飯送菜的人更是嚴格檢查，要想帶著凶器去是辦不到的。酒宴擺開了，公子光在向王僚敬酒時假裝崴了腳，溜出了宴席。這時，專諸打扮成廚師端著紅燒魚進來了，跪著用膝蓋前行到王僚跟前。正當王僚要品嚐紅燒魚時，專諸突然從魚肚子裏抽出一把短劍來，直向王僚刺去。一下子穿透三層鐵甲。王僚大叫一聲，死在地上。衛士捉住專諸，把他剁成了肉醬。
這時，公子光帶著士兵衝了出來，打敗了王僚的衛兵。公子光刺殺了王僚，奪得了政權，當上了國君，立號闔閭。封伍子胥為上卿，封專諸的兒子為客卿。