公元1038年，西夏軍隊向宋軍發動了進攻，包圍了宋軍。雖然北宋將士齊心奮戰，打退了敵人的多次進攻，但沒有從根本上扭轉戰局。日子一長，城裏的糧食就要用完了，朝廷的援兵還沒有趕到，城內人心惶惶，士氣低落。
一天，宋軍統帥範雍來到士卒中間，察看城上守備情況。大家紛紛來打聽援兵何時到來，不少人幹脆要求棄城撤退。顯然大家對守城信心不足，範雍隻得希望大家想想辦法。
這時，一個老兵走上來，對範雍和眾人說：“我家就住在邊境的一座城裏，遭到西夏軍隊圍困也有多次了，每當我們都認為城池無望，可後來還是挺過來了，為什麼呢？因為西夏軍隊擅長野戰，卻不善於攻城，所以大家齊心協力，城池還是守住了。如今，大家不必憂慮，我完全可以擔保。”他拍拍胸脯，又補充說：“今天我可以當著主帥的麵，立下軍令狀，本城如有不測，我願以頭擔保。”
由於這老兵見多識廣，在士兵中享有較高的威信。聽完他的一席話，不僅範雍點頭稱是，士卒們也從沮喪中振奮起來。
大家又互相感染，互相鼓勵，人心終於安定了。
第二天，西夏軍隊又來攻城。全城軍民同仇敵愾，奮力拚搏，終於打敗了西夏的進攻。
勝利後，有人悄悄問那老兵：“那天你立軍令狀，我真替你捏了一把汗，難道你真的不怕死？”老兵哈哈大笑：“我怎麼不怕死呢？如果城陷落了，主帥還顧得上殺我嗎？我之所以說得那樣絕，正是為了安定軍心啊!”