葉未央看著高天上的鴻來雁往、雲起雲滅，看著被長風卷裹著的、攪得宮門內外一片金黃的萬千落葉，不由得豪氣幹雲，慷慨生哀。慷慨歸慷慨，可您別忘了，葉未央是惡少年，用現在的話來說，就是不良少年，就是街頭的玩兒鬧，就是小古惑仔。詩書和禮樂，他一竅不通。他通的，是單挑與群毆。葉未央慷慨了半天，脫口而出的，也隻能是風行民間的粗鄙楚歌。其實不光是他，西漢初期質樸無文，就算剛駕崩的老皇帝和還不定多咱駕崩的新皇帝，最拿手的，也不過是楚歌而已。
葉未央唱到：“草上露水兮日出則幹，露水已幹兮明夜重現，人死一去兮再難回還！”楚歌淒涼，蕩氣回腸，在場眾人無不感同身受，淚水盈眶。葉未央又唱到：“蒸魚過河兮放聲痛哭，滿腹悲苦兮言語難訴。魴鯉蝦蟹兮朋友舊故，法網險惡兮謹慎出入！”葉未央在歌裏，用滾湯裏的蒸魚，比喻身陷牢獄的不幸遊子。蒸魚搭船橫渡江河，想起從前相忘於江湖的時光，不由得悲從中來，放聲痛哭，寫信勸告朋友，不要誤陷法網，自蹈死地。
秦漢時代，法網險惡，無辜之人動輒得咎，難以把握自己的命運。囚犯們聽著歌，想起自己悲慘的命運，不由得手之足之，舞之蹈之。一個個如癡如狂，淚流滿麵。獄吏衝過來，嗬斥道：“待會兒就都處死了，還哭？”這不是火上澆油、抱著柴禾滅火嗎？大多數囚犯，一聽說死在眼前，就崩潰了，哭得更厲害了。公孫老頭兒癱軟在地，叩頭出血，大喊：“說要給個好出路，把我們騙到長安。騙來了，就掖到檻車裏麵。又騙我們，說進長樂宮，見太後，太後會格外開恩。蒼天啊！太後沒開恩，倒是開殺了！”
一名犯官，扭過臉兒來，歎息著說：“人生天地中，秋聲不可聽！秋聲不可聽啊。”葉未央看到大家都哭了，就詭計得逞地大笑起來：“我一亮嗓子，你們就上當了。你們真脆弱啊，簡直是一群娘們啊。”別的囚犯全火了，全吵嚷起來。
從唐朝武則天開始，才命令死囚口中銜枚。現在是漢朝。漢朝的死囚絕不會“我想唱歌可不敢唱，小聲哼哼還得東張西望。”一時間，皇帝的宮殿外麵吵成一片。那吵嚷聲，就像是蛤蟆敲鼓帶唱歌，滾呱，咚咚，啊……嗷……哎……
廷尉長史被吵得頭疼欲裂。他說：“鬧死了。成何體統！”葉未央說：“這也叫鬧？想當年，高皇帝初定天下，群臣在朝堂上爭功，急了眼，就拿寶劍砍柱子撒氣，那才叫鬧，那才叫成何體統呢。”廷尉長史心急如焚，心想：“廷尉大人怎麼還不來啊？要在平時，他早就到了啊？”
廷尉暴勝之正在家裏寫奏折。暴勝之長跪在書案前。他揮毫濡墨，寫道：“臣，廷尉暴勝之，誠惶誠恐、頓首頓首、死罪死罪，匈奴侵入北地郡，殺死都尉……”“誠惶誠恐、頓首頓首、死罪死罪”，這是當時大臣寫奏章時常用的套話。暴勝之他們閑心沒事，天天跟皇上說“死罪死罪”。皇上就說“萬方有罪，罪在朕躬”。也就是說，君臣眾人……彼此彼此，都有罪……阿門……