作為獨身女人，賴斯的個人生活也頗為引人注目。賴斯認為她的事業沒有影響自己的個人生活。“我沒有成家，我從來沒有碰到過任何想與之共同生活的人。我認為，我在生活中保持了平衡。我不是一個工作狂。我也有休閑時光，回到家中會彈上一陣鋼琴。我積極健身，喜歡看體育賽事。”她是個運動迷，曾經與一個職業橄欖球隊員約會。隻是這段情後來不知為什麼沒有了下文。
如今賴斯的大部分業餘時間是與父親一起度過的。在母親1985年死於癌症之後，父親就搬到了加利福尼亞。賴斯仍然記得在她還是小姑娘的時候父母對她的鼓勵，她把自己的人生成功歸結為父母悉心教育培養的結果。
經曆“911”
2001年9月11日早上，賴斯照常來到了白宮的辦公室上班，而總統布什則到了佛羅裏達州就教育問題發表演講，國防部長拉姆斯菲爾德正在自己的五角大樓辦公室裏照常上班，而國務卿鮑威爾則在利馬與新上任的秘魯總統共進早餐。如果沒有意外，這將是平常的一天。
從一切跡象來看，這也是生氣勃勃、繁忙而平常的一天。在世界貿易中心的兩座大樓裏，中心內部大約有1200個公司，50000名職員在這裏開始了一天的工作。於1973年完成的雙塔大樓是兩座外觀相同，高420米、110層的雙層塔樓，它的出現打破了帝國大廈保持42年之久的世界最高建築的紀錄，成為當時世界首屈一指的高層建築物，也是曼哈頓的標誌。大樓由日裔美籍建築家山崎設計，表麵以鋁覆蓋，在陽光照射下熠熠生輝，從對岸的新澤西州及斯塔滕島就可望見，在貿易中心的望台可以觀賞曼哈頓的全景。
而誰也沒有想到，就在那天，一個噩夢，一個將把美國置於戰爭的噩夢發生了。
早上8點，一架美國航空公司的波音767客機從波士頓的洛根國際機場起飛了，機上除了正副機長外，還有9名乘務員和81名旅客。飛機起飛後不久，便從雷達屏幕上消失了！
上午8時24分，美國聯邦航空局波士頓空管中心第一次接收到首架被劫客機上劫機者對乘客的喊話聲。“我們已有幾架飛機了，安安靜靜地待著別動，你們會沒事兒的。我們正在返回機場。”空管人員立即意識到這架當天上午8時從波士頓洛根機場起飛的美利堅航空公司11號航班被劫持了。空管中心人員努力想通過無線電與客機駕駛員取得聯係，但飛機應答器的編碼已被修改。後來他們又截獲了一段劫機者的喊話：“誰都不許動。不會有事的。誰要動一動，不僅會害了自己，飛機也保不住。老老實實地待著。”
空管人員隨後與軍方進行聯係，但遇到一些麻煩，終於在8時37分打通了美國東北防空分區的電話。“我們這兒出事了，有架飛機被劫持，正飛往紐約，我們需要你們派幾架F—16或其他飛機來救急。”“這是真的還是在演習”接電話的東北防空分區軍官疑惑地問。“不，這不是演習，不是測試。”空管人員回答。8時46分，幾架F—15飛機從奧蒂斯空軍基地緊急起飛。40秒鍾後，第11號航班客機裝著9萬升機用煤油撞到了紐約曼哈頓世界貿易中心南側大樓，飛機“撕開”了大樓，在大約距地麵20層處造成滾滾濃煙，並發生爆炸。
那天一個攝製組正巧在拍攝一部關於紐約消防隊的紀錄片，於是純屬偶然地拍下了世貿中心南側大樓被撞毀的全過程。很快這恐怖的一幕便為全球所知。
上午8點47分，秘書出現在賴斯的辦公室門口，告訴她一架飛機撞上世界貿易中心的大樓。賴斯和大多數美國人一樣首先想到的是：這是個意外。AA11航班撞在了大廈的94層和98層之間。賴斯馬上打電話給正在佛羅裏達一所小學校參觀的小布什總統，告訴他這個“可怕的意外”。大約在第一架飛機撞入世貿中心大樓的時候，空管中心人員發現175航班駕駛員的應答器編碼被改了。9時左右，紐約的空管人員向聯邦航空局指揮中心報告：“我們這裏可能發生了幾起劫機事件，需要軍方支援。”9時03分，175航班以極快的速度衝向世貿中心北側大樓。飛機從大樓的一側撞入，由另一側穿出，並引起巨大爆炸。